Расстроенная, Кейси отогнала эти невеселые мысли от себя и стала любоваться лесными пейзажами, проплывающими мимо. Могучие прямые стволы старых деревьев величественно смотрелись на фоне неба. Девушка надеялась, что ей удастся похоронить воспоминания о Генри Майлоу где-нибудь тут, в Редвуде, и ее злило, что это оказалось не так-то просто, как ей хотелось.
«Работа поможет мне забыть Генри, — думала она. — Я нашла новый след, и он ведет на старую виллу. Мне нужно еще раз наведаться в этот дом. Возможно, тогда я разгадаю тайну черного лимузина».
— Здесь все еще рассказывают детям истории о старой викторианской вилле на опушке леса? — спросила она отца.
Брайан удивленно посмотрел на дочь. С чего это вдруг она так резко сменила тему разговора?
— Конечно, — пробурчал он и помахал рукой группе рабочих, очищавших участок для молодых посадок.
— А кому, собственно, она принадлежит? — спросила Кейси. — Еще ребенком я задавала себе этот вопрос…
— Послушай, детка! — продолжил Брайан. — Никто уже не интересуется этой старой халупой. Все были бы только рады, если бы ее наконец снесли. Она только весь вид портит.
Удивленная такой бурной реакцией отца, Кейси, нахмурив лоб, посмотрела на него.
— Что-то не так с этим домом? — не унималась она.
— Ты бы лучше нашим лесом любовалась, — возразил Брайан примирительным тоном, — вместо того чтобы интересоваться какими-то развалюхами, от которых только одни неприятности. Природа — вот что должно стать предметом нашей заботы!
Кейси дотронулась до руки отца, как бы желая успокоить его:
— Конечно, ты прав, — сказала она, почувствовав, что, не проявляя интереса к лесу, она обижает отца. Но все равно она была уверена, что отец что-то скрывает от нее и это что-то связано с виллой. Но пока выведать это ей не удалось. Чтобы сделать отцу приятное, она все свое внимание направила на лес.
* * *
В отцовском джипе Кейси подъехала к опушке леса и спрятала машину в чаще, неподалеку от викторианской виллы. Оттуда она стала из бинокля наблюдать за домом, ожидая наступления темноты. Дом казался необитаемым и даже брошенным хозяевами. За участком давно никто не ухаживал, и лес постепенно стал отвоевывать эту территорию. Молодые елки, березы и другая поросль окружали старую виллу, которая сама со всеми своими башенками и эркерами казалась порождением природы. Даже на бывшем поле, протянувшемся от дома к шоссе, появились первые побеги деревьев и кустарников.
Однажды лес совсем поглотит виллу, подумала Кейси. И ничего с этим поделать нельзя. Но, вероятно, хозяйка дома даже обрадуется этому: под покровом леса он будет еще надежнее спрятан от окружающего мира и никто не помешает ей вести свои темные дела.