– Ты только поняла? – Я иронично вздернула бровь. – Я так почти уверена, что это Сфинкс что-то вытворил.
– Ну да. Так логичнее… – вздохнула она и усмехнулась. – Готова к подвигам?
– К таким – всегда готова! – Я спрыгнула с подоконника. – Мы сразу по магазинам или сначала к себе?
– Пожалуй, к себе. Сумки забросим.
А дальше… у меня была увлекательная пешая прогулка по городу высокоразвитого мира. И, честно говоря, выглядел он для меня невероятно. Аллеи из высоких деревьев, чистый воздух, аккуратные газоны и лужайки. И никаких машин! Зато полным-полно обычных велосипедов. Несколько раз попадалось что-то вроде остановок для летательных аппаратов. На них, помимо двухместных, время от времени появлялись общественные – человек на десять. А еще я ездила на скоростной движущейся дорожке! Правда, недолго, но все же…
Вид снизу полностью соответствовал тому, что я видела вчера с высоты птичьего полета. Уютный небольшой городок, утопающий в зелени.
– Нельса, а почему этот город такой маленький? – спросила я, когда мы сошли с дорожки. – Он находится где-то на окраине страны?
– Да нет, – едва заметно усмехнулась она. – Мэшит – столица нашего мира. И для города он довольно крупный.
Э?! Я остановилась и вытаращила глаза. Не поняла, а как же перенаселение, контроль рождаемости и увеличение плотности населения в городах? Неужели в Айфире этого всего нет?!
– Нельса, – негромко произнесла я, напряженно всматриваясь в безмятежное лицо подруги, – а каково население вашего мира?
Она дернула уголком губ и ровным тоном ответила:
– В данный момент чуть больше полумиллиарда.
– Сколько?! – все-таки не сдержала я удивленный возглас. – Но почему так мало?!
– Тише ты! – шикнула на меня подруга и глазами показала на двух женщин неподалеку, которые с интересом смотрели в нашу сторону. – Пошли, сейчас объясню… – Она схватила меня за руку и потащила дальше.
Когда мы отошли на приличное расстояние и свернули в безлюдный переулок, Нельса отпустила меня и, тихонько вздохнув, заговорила:
– Ты вряд ли это знаешь, но еще пятьсот лет назад Айфир на одну треть был покрыт болотами. Собственно, именно потому на этой трети развился свой вид разумных. Мы так и называли их – болотники. Очень похожи на людей, но с бледно-зеленой кожей, темно-зелеными волосами и желтыми глазами. Ну, еще у них, помимо легких, были жабры, а на ногах – перепонки между пальцами. Жили довольно мирно, по принципу: мы не лезем в болото, они не лезут к нам, и все довольны. Но… – Она на миг замолчала и поджала губы. – Люди, как известно, слишком быстро размножаются. Наше количество достигло отметки почти пять миллиардов, и нам стало мало. Земли. Еды. Пространства. И кто-то… сильно умный вспомнил о том, что есть болота – треть вполне пригодной после осушения местности для человечества. – Нельса склонила голову и слабо улыбнулась. – Понятно, что дальше было?