— Я действительно не хотел, — извинился Антон.
— Да ладно, все нормально, — ответил Алфей. — А знаете, что самое забавное? — продолжал он. — Мы потерялись, я не знаю, куда идти дальше.
Смех затих.
— Шутишь? — переспросил Янтарь.
— Да нет.
— Не верю, — по-прежнему оставаясь веселым, сказал Антон.
— Дело ваше, но это правда, — серьезно ответил хранитель.
— И как давно мы сбились с пути? — задал вопрос капитан.
— С тех пор, как черт нас попутал. Не переживайте, куда-нибудь выберемся.
Они еще долго блуждали по лесным зарослям, пока не вышли к глубокой скальной впадине. Потихоньку, осторожно все подошли к самому краю. Здесь лес заканчивался, но идти дальше было невозможно, потому как края оврага видно не было, а его крутой откос не позволял так просто, без страховки, спуститься вниз.
Опустив глаза, Антон увидел разбросанные на дне обрыва высохшие деревья. Отсюда они больше напоминали ветви, нежели цельные многолетние растения, когда-то упавшие вниз.
Антон толкнул ногой лежащий возле себя камень. Стукаясь о скалы, кусок горной породы вызвал цепную реакцию, которая, в свою очередь, образовала камнепад.
— Как можно отправиться в путь и не взять с собой карту? — первым прервал молчание капитан.
— Какую карту? Карту леса, моря или карту скал? — вопросом на вопрос возмущенно ответил Алфей.
— Давайте отдохнем, — в возникший спор вмешался юнга.
Антон отошел в сторону к поваленному дереву и сел на землю. На этот момент для него более актуальным был привал, а разговор о том, что они сбились с пути, был второстепенным.
Внезапно запутанные корни валежника медленно зашевелились. Сбрасывая с себя остатки засохшей почвы, они, конечно же, привлекли к себе внимание наших героев.
Естественная реакция Антона заставила его вскочить с места и отойти на безопасное расстояние. Алфей с Янтарем насторожились. Рассматривая эту картину, они чего-то ждали, что-то должно было произойти, вопрос только — что?
— А ничего и не будет, — сказал кто-то сзади.
Услышав эти слова, все резко обернулись, рука капитана дернулась к сабле. Перед ними стоял обросший сутулый старичок. Опираясь на ветку дерева, служившую ему тростью, он продолжил:
— Иногда мы обращаем внимание на вещи очень интересные, но совершенно для нас бесполезные, в то время как за нашей спиной может случиться нечто, стоящее нам жизни и смерти.
Сказав эти слова, старик показал своей тростью в сторону Антона, находившегося позади своих друзей.
— А-а-а-а! — раздался крик парня.
Повернув головы, они увидели, как моментально выросшая на их глазах осока запутала собой ноги Антона, не давая ему шагнуть в какую-либо сторону. Одновременно с этим вытянувшиеся корни валежника, принявшие форму жилистых рук с длинными кривыми пальцами, пленили юнгу, схватив его за плечи.