— Да, конечно, Пэтту.… В нее кто-то вселился.
Алфей понимал, действовать надо быстро и решительно, иначе можно не успеть.
— Маме-плюшке ни слова! — выкрикнул хранитель.
С разбегу он ловко преодолел ограждение и сгинул в темноте, отправившись на поиски девочки.
В это время Пэтта уже находилась у самого начала тетротового леса. Лежа на спине, она покорно наблюдала, как заплетающаяся вокруг рук и ног трава заключала ее в свои оковы, все крепче прижимая к земле.
Выбрав неверный путь, Алфей бежал совсем в другую сторону, пока не встретил на своем пути смотрителя. Он сдернул висящую на плече сумку и суетливо начал в ней что-то искать.
— Пропала девочка, у Мамы-плюшки были темные силы, — объяснял он при этом ошеломленному арху.
Маленький полненький арх, не так давно получивший свою работу, находился в растерянности, ему еще не приходилось иметь дело с нечистой силой. Не проявляя никакой инициативы, он просто смотрел на хранителя, освещая его лицо маленьким светильником.
— Вот! — воскликнул Алфей, вытащив флакончик. — Пока след не остыл.
— Да, да, — подтвердил смотритель, кивнув головой.
Забросив на плечо сумочку, хранитель рванул обратно к особняку. Следом за ним, едва успевая, бежал пухленький волшебник.
Покинув юную плоть, душа Эльзы металась по лесу в поисках зверя. Ей был нужен волк. Именно он, превратившись в обратня, может помочь доставить девочку в замок Уфлана.
Охотившаяся неподалеку волчья стая почувствовала беду, кто-то проник на их территорию. Звери остановились. Предчувствуя чье-то приближение, подросшие волчата, поскуливая, топтались на одном месте. Из-за камня показалась тень.
Защищая стаю, первым на ее пути встал крупный самец. Приподнятый хвост определял его статус — это был вожак. Острозубый оскал, воинственный рык и вставшая дыбом шерсть на его спине — все это означало только одно — волк готов принять бой, даже если он будет для него последним.
Семейство поддержало его, стоящие за более взрослыми членами стаи волчата, глядя на вожака, оголили клыки, приготовившись драться. Но все это было напрасно, душа Эльзы без труда овладела зверем, забрав его плоть.
Волк тяжело дышал, из его пасти густо текла слюна; процесс начался, он превращался в обратня. Удлиненная голова с вытянутой мордой изменилась, увеличилась в размере, выпавшие клыки сменили новые, более крупные. Вместе с тем менялся и скелет: он удлинялся, становился прочнее, на спине появился горб. Тело крепчало, объем мышц увеличивался, глаза наливались кровью.
Стая попятилась назад.
Преобразование окончено. Теперь это был сильный, созданный злом зверь, превышающий в размерах обычного волка. Встав на задние лапы, обратень издал душераздирающий вой, затем развернулся и посмотрел на бывших собратьев.