Поджав хвосты, волчья стая быстро удалилась. Они потеряли своего вожака, но не остались без него, вскоре его место займет молодой самец, который и поведет их за собой.
Вернувшись к особняку, запыхавшийся Алфей бросил флакон на дорогу. Рассыпавшись, порошок обозначил следы маленькой девочки, окрасив их в серый, светящийся цвет возле калитки. Друг за другом, словно шагая, они вырисовывались на дороге. К этому времени подоспел смотритель. Согнувшись, он пытался отдышаться.
— Бежим! — скомандовал хранитель.
На лице арха образовалась кислая физиономия.
— Бежим, бежим, — как-то вяло повторил он и снова устремился за Алфеем.
Уставший смотритель, конечно же, опять отстал. А через пару сотен метров и вовсе пошел пешком.
— Нет, все, не могу. Хватит. Давно надо было заняться спортом. Сколько раз себе говорил, ограничивай себя в булках.
Неожиданно следы стали пропадать прямо на его глазах, очертания становились расплывчатыми, свечение меркло.
— Бежать, опять бежать, — с недовольством внушал себе упитанный арх.
— А с другой стороны, спасу девочку, и Мама-плюшка отблагодарит меня сладостями. С молоком! — рассуждал он, настраивая себя. — А для таких случаев коня надо иметь, буду просить у руководства.
Обратень уже находился около девочки. Она же спокойно лежала на земле с закрытыми глазами.
По желанию ведьмы трава освобождала ее так же быстро, как и пленила. Блуждающая в ночи знала: хранитель обязательно придет на помощь своей племяннице. Она затаилась, теперь ей оставалось только ждать.
Однако все планы Эльзы сорвались. Сзади раздался громкий рев зверя.
Обратень развернулся, перед ним на задних лапах стоял трехметровый медведь. Из его открывшейся пасти снова раздался оглушительный рык.
Прыгнув на соседнее дерево, обратень оттолкнулся от него и набросился на незваного гостя. Вцепившись когтями в шею медведя, он попытался прокусить толстую шкуру. Не растерявшись, лесной великан прижал обратня всей своей массой к тетроту, раздался хруст костей.
Упав, зверь преисподней быстро поднялся и, медленно переступая лапами, заходил вокруг медведя.
Несмотря на свой тяжелый вес, косолапый ловко прыгнул в сторону противника, но тот изворотливо увернулся и нанес ответный удар острыми когтями по морде нападавшего. Из разодранных ран хлынула кровь.
Раненый медведь только рассвирепел; издав грозный рев, он снова бросился на врага, на этот раз удача была с ним. Массивной лапой лесной хищник на лету зацепил отпрыгнувшего в сторону обратня, разорвав мышцы на его груди.
Взвыв, мрачное существо перешло в нападение: прыгнув на одно дерево, перепрыгнув на другое, потом на третье, оно быстро оказалось позади медведя, откуда и набросилось на него, снова вцепившись в горло. Острые клыки пронзили кожу.