* * *
В то время как хранитель искал путь на свободу, а Антон преодолевал трудности непроходимой тайги, представленный перед шабашем Янтарь быстро адаптировался и уже участвовал в дискуссии как полноправный участник темного общества. Он решительно высказывал свое мнение, имея на это полное право:
— Я должен вернуться в Луар первым.
— Ты попадешь туда точно раньше хранителя, — сквозь смех прохрипел карлик.
— Алфей погиб?
— Нет, все намного интересней, — продолжил Болотарь. — Ни жив, ни мертв, он потерял себя где-то.
— А парень? — холодно спросил Янтарь.
— Представь себе, — вмешался колдун. — Хранитель пропал, мальчишка погиб, остался только ты. Что подумает Пардис, увидев тебя в Луаре, обрадуется?
— Значит, Антон жив.
— Да, несомненно! — подтвердил Уфлан, — спешить не стоит, он нам еще пригодится.
— Вернувшись в город, Антон, сам того не зная, приведет с собой нашу армию, — сказал Изгарь.
— Тогда они точно подумают, что он с нами заодно, — прохрипел радостный карлик, потирая руками, — тут-то мы их… Ха-ха-ха-ха!
— Осталось только его найти, — прошептала ведьма.
— Я встану на светлую сторону и заполучу книгу! — произнес капитан.
— Да, именно так, — приглушенным голосом сказал колдун.
Шабаш продолжался, так же, как продолжался новый, трудный путь юного странника.
Глава 3
История жадного Элта
Пока Алфей выбирался из Озео, Антон преодолел тайгу и оказался у пригорода Киприда. Он держал свой путь в единственное знакомое ему место, туда, где его знали, и рады были бы видеть снова: парень направлялся к Маме-плюшке. Но сначала он все же решил зайти в магазин Дэбилла Фотта, чтобы отдать ему то, что когда-то обещал вернуть.
Драгоценных камней Антон не имел, поэтому передвигаться ему приходилось только пешком, а это было тяжело вдвойне. Во-первых, сам город был очень большой, и для того чтобы пересечь его, нужно было потратить много сил и времени, во-вторых, незнакомые кварталы, улицы и дома только осложняли поиски нужного места, вынуждая впустую тратить драгоценные минуты.
Первые, кого встретил в пригороде Антон, были местные мальчишки: семь или восемь маленьких архов играли в какую-то интересную игру.
У каждого из них в руках была длинная, очищенная от коры палка, служившая им своеобразным орудием.
— Пастух, пастух! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Ха-ха-ха! — раздался громкий смех остальных.
Пастухом они называли стоящего напротив толпы мальчишку, который тоже играл, но находился не в самом лучшем положении. При помощи палки он охранял расположенные перед ним крепкие, стоящие друг на друге пустые горшки, являющиеся мишенью для остальных игроков.