От нарисованного вокруг цели круга расходились горизонтально очерченные в ряд линии, обозначавшие места для броска.
Пастушок отошел в сторону, предоставив шумной ребятне возможность по очереди кидать свои орудия.
— Эх! — крикнул первый, бросив в сторону горшков палку.
К сожалению, мальчишка не попал.
— Эх! — снова повторил он, теперь уже от досады.
Затем палку кинул второй, третий и, наконец, только четвертый парнишка, бросив палку, сбил горшки.
— О-о-о! — раздался радостный возглас.
Полненький мальчуган с голым торсом поднял руки вверх. Его радость, конечно, была обоснованна: теперь, в отличие от предыдущих игроков, метать палку он будет первым, продвинувшись на одну линию ближе к цели.
Пастушок быстро поставил горшки на место и снова отошел в сторону, ему оставалось ждать, когда последний из игроков сделает бросок.
Ну вот, это произошло, и дальше началось самое интересное. Сейчас пастушок охранял не только горшки, но еще и раскиданные возле них орудия игроков. Ему нужно было дотронуться до кого-нибудь палкой и самому сбить охраняемые предметы.
Мечась из стороны в сторону, мальчишки не осмеливались подходить слишком близко, потому как никому не хотелось стать новым пастухом.
Смельчак все же нашелся, ведь рано или поздно кому-то надо было начинать. Бросившись к своей палке, чумазый мальчуган схватил ее и тут же, стоя на коленях, попытался сбить горшки, для того чтобы потом убежать самому и дать возможность другим подобрать свои орудия.
Пастушок оказался проворней, он отразил атаку своей палкой, дотронулся ей до плеча нападавшего, и сам сбил горшки.
— У-у-у! — закричал он от радости.
— Все, все, новый пастух, — загалдели остальные, и уже не спеша, ничего не боясь, они стали подбирать палки.
Наблюдая за всем этим со стороны, Антон заинтересовался.
— А в чем суть игры? — спросил он, подойдя к мальчишкам.
— Каждая линия означает свое звание, — охотно стал объяснять полненький мальчуган. — Самая первая — лопух.
— Так же, как и ты, — подшутил над ним другой, веснушчатый паренек.
— Ха-ха-ха! — рассмеялись все.
— Лопух — ты! А я буду королем! Понял?! — задрав нос, ответил тот.
— Да, да.
— Так вот, — продолжил он. — Первая — лопух. Вторая — ученик. Третья — хранитель. Четвертая — маг, и так дальше, до самого последнего, самого главного звания — король. Как только король выбьет горшки, игра прекращается.
— Кто первый дойдет до конца, тот и победитель, — добавил, прищурившись, рыжий мальчуган.
— Интересная игра, — сказал Антон.
— Будешь с нами играть? Но сначала пастухом! — спросил мальчишка, только что ставший пастушком.