— Спасибо, но я спешу, — заулыбавшись, ответил Антон. — В другой раз.
— Жалко, — ответил тот.
— Давай, давай карауль! — возмутился полненький паренек на слова хитреца.
— Лучше объясните, как попасть на центральный рынок? — спросил Антон.
— О-о-о! Это далеко! Пешком день идти, а то и дольше, — послышалось из толпы.
— А куда идти? В каком направлении?
— По-моему, туда, — указав пальцем, сказал веснушчатый парень.
— Ты что? — возмутился круглолицый мальчишка.
— Туда! — показал он в другую сторону.
— А мы в прошлый раз вот там ехали, — показал в третью сторону пастушок.
— Ну ладно, спасибо, — поблагодарил их Антон.
Он понял, нужно идти дальше, там разобраться будет проще.
Дневной жар спал, уступив место вечерней свежести, заполонившей городские улицы.
Перестав щуриться, Антон почувствовал облегчение. Вместе с этим он ощутил усталость, охватившую его тело, ступни гудели от непривычной нагрузки, плечи опустились вниз, и сам Антон уже не мог ясно мыслить, ему требовался отдых.
Антон вспомнил про стог сена, собранный на окраине города, возле старой ветровой мельницы.
— Надо вернуться. Там я смогу отдохнуть, выспаться, а утром пойду дальше.
Так он и сделал. Добравшись до места, Антон соорудил лежак, разулся, прилег — и сразу же погрузился в дремоту, сквозь которую он чувствовал, как легкий ветерок ласкал его уставшие ноги.
* * *
Поздней ночью наш герой проснулся. Он почувствовал, что отлежал под головой руку, теперь он не мог ею даже пошевелить.
Не открывая глаз, сонный Антон убрал затекшую конечность в сторону и принялся ее разминать. Руку начало неприятно покалывать.
Не желая того, Антон все же понемногу просыпался, теперь он слышал, как стрекотали сверчки, и чувствовал, как одна из соломинок щекотала его нос.
Перевернувшись на бок, он сладко зевнул и попытался снова уснуть.
Тут же, словно в ответ, кто-то в стороне издал такой же звук. Затаив дыхание, Антон замер.
Не заставив себя долго ждать, незнакомец снова зевнул, добавив при выдохе тихое, протяжное:
— А-а-а!
Приподнявшись, Антон увидел легкое свечение, исходившее из-за кучи уложенного сена. Он тут же вскочил на ноги, вытащил свой кинжал и босиком пошел навстречу таинственному незнакомцу.
Ведомый любопытством, Антон удивился, увидев перед собой полное, дружелюбное с виду привидение. В руке оно держало небольшой фонарь, от которого исходил тот самый необычный свет.
— Извините, что разбудил! — сказал призрак.
— Да нет, я проснулся сам, — ответил Антон.
Широко раскрыв рот, привидение снова зевнуло.
— А Вы почему не спите? — поинтересовался Антон.