На этот раз все старания хранителя были напрасны, вырваться из мертвой хватки ему не удавалось. Последним, что видел Алфей, был его облик, постепенно проступающий под черным капюшоном незнакомца. Всматриваясь в размытый лик своего отражения, душа хранителя исчезала.
И вот, когда казалось, что все уже закончено, когда потеряна надежда и сломлен дух, на помощь Алфею пришел друг. Внезапно подул сильный ветер. Набирая силу, он превратился в невиданную для этих мест песчаную бурю, мелкие крупинки песка буквально разрывали на части мрачного агрессора, выпуская на свободу ни в чем не повинную душу.
Буря стихла так же внезапно, как и началась. Рваные листья растений, сломанные ветви деревьев, песчинки, устилающие почву, мятая трава — все это являлось последствием разыгравшейся стихии.
Алфея спас Сонник, принесший из своего царства иллюзий невиданный доселе ураган. Прикоснувшись к обессилевшему хранителю рукой, повелитель снов закружился вихрем, собрал весь песок — и исчез в неизвестности, той самой, откуда и появился.
Незнакомец был повержен, но только на время. Вскоре он появится вновь и снова продолжит свою незаконченную охоту.
* * *
Сонник с Алфеем оказались в тихой бескрайней пустыне. Они сидели на раскаленном песке, в окружении барханов, напоминавших собой застывшие волны бездушного океана. Солнце находилось в зените, а небо своей синевой лишь только подчеркивало безграничные просторы пустыни, сливаясь с песком где-то там, на горизонте.
— Теперь ты понял, что уязвим? — спросил повелитель снов.
— Да. Спасибо.
— До конца жизни не рассчитаешься, — рассмеявшись, пошутил Сонник.
— Кто это был? — спросил вялый хранитель.
— Один из ловцов смерти. Они охотятся за блуждающими душами, такими, как ты.
— А что потом?
— Ловят и отправляют на великий суд. А там — куда бог пошлет, — снова рассмеявшись, сказал Сонник.
— Как ты меня нашел?
— Помнишь, что было в Озео?
— Да, конечно.
Сидевший рядом с Алфеем Сонник исчез, и тут же появился вновь, напротив спасенной им души хранителя. Приняв образ ловца, он продолжил разговор:
— Тогда я забыл тебя предупредить про черных охотников.
— Ты искал меня.
— Отнюдь. Все намного проще. За тобой следят мои цветочные эльфы. Они расставляют на тебя свои паутины, и как только ты покидаешь реальный мир…. Хлоп! И ты уже здесь. Но теперь надейся лишь на себя.
Высокая тень ловца, хоть и не настоящая, все же испугала обеспокоенную душу Алфея.
— Пойдем, — предложил Сонник, приняв свой естественный вид.
Поднявшись на ноги, хранитель снова отправился в путь, который сопровождался разговором двух друзей.