— Ультралиск может надвое порвать любой десантный корабль, — жестко подытожил офицер, с которым они связались. — Доложите, когда разделаетесь с ним. Вот дерьмо. Это был мой тщательно продуманный и взвешенный ответ.
То же самое я повторил, когда нас атаковали снова.
Это оказался не ультралиск. Из-за деревьев высунулись копья, что удивило нас почти так же, как наш друг с костяными клинками. Кто будет рассчитывать на копья против МПК брони морпехов? Самое страшное, что они могут нам сделать, это поцарапать уши, если кто-то сумеет сорвать шлем. Мы организовали подавляющий огонь, и я послал четверых нейтрализовать эту местную форму жизни, которая приняла нас за мишени.
Они вернулись, приведя с собой трех человек, одетых в то, что некогда было лабораторными халатами. Двое мужчин и женщина. Они бормотали что-то бессвязное, часто упоминая Великого. Но все трое были страшно напуганы кем-то, кого называли доктором.
Кто такой доктор?
— Ван Рийн! — крикнул один из них. Он выглядел совершенно безумным, изо рта шла пена, вены на лбу вздулись так, что, казалось, могли лопнуть. Он кусал свой язык, когда морпехи несли его, и я боролся с желанием пристрелить бедолагу, просто чтобы заткнуть. Но решил не подавать ребятам плохой пример. Может, они и не самые умные, но все же не животные. В большинстве случаев.
— Кто такой ван Рийн? — спросил я.
— Доктор! Нам нужно назад, чтобы стать следующими!
— Следующими для чего?
— Следующими для Великого! — орал одичавший, плюясь кровью на все вокруг. Я пожалел, что открыл визор перед допросом.
Пришлось немного отойти.
— Ты работал в лаборатории? С доктором?
Один из наших, капрал Блоджетт, внес ясность:
— У нас написано, что этот Герхард ван Рийн был главным в лабораториях. Да, сержант, что думаешь о Туи?
— В смысле?
— Ну, он бежал по ущелью, палил по деревьям и орал.
Я понял, о чем он. Туи свихнулся и помчался под лезвия ультралиска. А теперь у нас было трое ботаников, которые, похоже, хотели это повторить, если это и значило стать следующими для Великого.
Но что-то здесь не сходилось.
— Отведите нас к нему, — приказал я.
Женщина, до этого хранившая молчание, внезапно заговорила:
— Подождите. Вы здесь главный?
— Он командир, — сказал Блоджетт.
Она хотела приблизиться ко мне, но остановилась, увидев шесть направленных на нее стволов С-14.
— Нам надо поговорить, — сказала она.
— Так говорите, — ответил я.
— Только наедине, — настаивала женщина. Она выглядела очень напуганной, но боялась явно не меня. — Пожалуйста.
Парни начинали хихикать. Я знал, о чем они подумали, но не стал реагировать. — Идемте сюда, — сказал я, и мы немного отошли. — Я слушаю.