— Не заставляй меня смеяться тебе прямо в лицо! — сказал он вслух.
— Я думала, Вы не будете смеяться… — грустно опустила Белла взгляд.
Этого диалога он никак не ожидал, но обижать девчонку высокомерными или «взрослыми» фразами не хотел, поэтому заставил себя вспомнить о том, что шестнадцать лет — это уже не мало. Зная, что ее воспитывает только мама, попытался испугать ее своим возрастом:
— Бел, я мог бы оказаться твоим отцом.
— Мой отец на год старше Вас. Ну и что?
Старался всячески контролировать собственную интонацию — девушки к таким мелочам весьма чувствительны. На минутку замолчал, пока рядом с ними покачивались еще две пары, но как только они чуть отодвинулись в сторонку, продолжил по-дружески:
— Малыш, почему тебя так угнетает твоя невинность? Угомонись, тебе всего шестнадцать лет, ты еще не «старая дева».
— Это означает «нет»? — снова смело подняла на него глаза. И пояснила в правильной логической манере девочки-отличницы: — Вы были правы, ложиться в постель надо с тем, кому, по крайней мере, не стесняешься признаться в своей неопытности. А Вы единственный, кому я так доверяю и кого я настолько не боюсь. Я уже несколько лет слышу на половом воспитании Ваше мнение об интимной жизни и Ваши принципы; я могу предположить, что Вы лучше всех знаете, как нужно обращаться с девственницей, да и вообще с любой девушкой. К тому же Вы взрослый и опытный, и Вы мне очень приятны внешне, ну и как друг.
— Столько лестных слов! Спасибо, ѓ- улыбнулся мужчина.
— Вы сами научили нас говорить приятное, если это искренне. Мне немножко неловко… Немножко, потому что я пока не поняла, Вы уже точно отказались, и мне пора сгореть от стыда? Или я еще смогу уговорить Вас?
Она говорила спокойно, с иронией, и Максим гордился ею: не многие девочки в ее возрасте способны быть такими взрослыми и уверенными в себе. Белла — словно его личная работа, его личное достижение. Сколько психологических вопросов они обсуждали за время совместного дежурства! Как интересно она менялась под его кропотливым руководством! И до слез доводил, и извинялся перед ней — и от извинений учителя Белла чувствовала себя значительнее в собственных глазах. И при этом Белла всегда знала свое место. Не задирала нос оттого, что дружит с ним, не демонстрировала их отношений сверстникам, не наглела, не фамильярничала… Девушка, которой он всей душой желает огромную гору счастья.
— Я отвечу на твои вопросы, но попозже, — пообещал он уверенно. — А пока скажи мне, зачем тебе это надо? Может, будет гораздо лучше не зацикливаться на девственности, а просто жить в свое удовольствие? Да, конечно, в школе тебе уже не на кого обращать внимание, потому что вы уже выпускники, и старше вас только учителя. Но сейчас ты поступишь в институт, там будут парни на выбор с разницей до пяти, а иногда и больше, лет. А обычно курса с третьего многие студенты устраиваются на работу, и это тоже новые знакомства. Терять девственность можно и в двадцать, и в тридцать — тебя никто не упрекнет.