– Рад, что вы пришли, мсье Пуаро, – вежливо произнес он. Думаю, что полковник догадывался, что слова Кроума достигли наших ушей. – Мы снова по горло в этом, понимаете?
– Еще одно убийство по алфавиту?
– Да. Дерзкая до безумия работа. Человек перегибается и закалывает другого в спину.
– На этот раз заколот?
– Да, несколько варьирует свои методы, не так ли? Удар по голове, удушение, теперь нож. Разносторонний, дьявол… Вот медицинское заключение, если хотите, ознакомьтесь.
Он пододвинул бумаги Пуаро.
– Справочник «ABC» на полу, между ног мертвого, – добавил он.
– Опознан ли мертвый? – спросил Пуаро.
– Да. ABC на этот раз совершил ошибку, – если такое объяснение может нас как-то удовлетворить. Покойного зовут Эрлсфилд – Джордж Эрлсфилд[19]. По профессии – парикмахер.
– Любопытно, – прокомментировал Пуаро.
– Может, перескочил на другую букву? – предположил полковник.
Мой друг с сомнением покачал головой.
– Попросим следующего свидетеля? – спросил Кроум. – Ему очень надо домой.
– Да-да, давайте продолжим.
Джентльмена средних лет, очень напоминавшего лягушку-лакея из «Алисы в Стране чудес», ввели к нам. Он был сильно возбужден, и голос его был пронзителен и эмоционален.
– Самое сильное потрясение на моем веку, – пропищал он. – У меня слабое сердце, сэр, очень слабое сердце, я мог сам умереть.
– Ваша фамилия, пожалуйста, – сказал инспектор.
– Даунз. Роджер Эммануэль Даунз.
– Профессия?
– Я учитель в школе Хайфилд для мальчиков.
– Теперь, мистер Даунз, расскажите, что произошло.
– Я могу рассказать лишь вкратце, джентльмены. По окончании сеанса я встал со своего места. Место слева от меня было пустым, но на следующем за ним сидел человек, по-видимому спящий. Я не мог пройти мимо него к выходу, так как ноги его торчали в проходе. Я попросил его разрешить мне пройти. Так как он не пошевелился, я повторил свою просьбу… э-э… немного громче. Он по-прежнему не отвечал. Тогда я тронул его за плечо, чтобы разбудить. Его тело откинулось еще дальше, и до меня дошло, что он либо без сознания, либо серьезно болен. Я крикнул: «Этот джентльмен заболел. Позовите швейцара». Подошел швейцар. Когда я убрал руку с плеча этого человека, то обнаружил, что она стала мокрой и красной. Я понял, что человек заколот. В тот самый момент швейцар заметил железнодорожный справочник «ABC»… Уверяю вас, джентльмены, потрясение было страшным! Всякое могло произойти! Многие годы я страдаю сердечной недостаточностью…
Полковник Андерсон смотрел на мистера Даунза с весьма забавным выражением лица.
– Можете считать, что вы счастливчик, мистер Даунз.