Экипаж Аппертона остановился посреди пыльной улицы. После нескольких часов в карете Джек вывернулся из рук Изабеллы, чтобы размять затекшие ноги. Как только лестницу опустили, он тотчас соскочил на землю.
– Не уходи от дома! – крикнула Изабелла ему вслед.
– Да, мама.
– Он столько дней сидел взаперти и только и делал, что ел, – проворчала Бигглз. – Пусть побегает.
– Он может бегать в саду сколько захочет. – Она никогда больше не отпустит Джека от себя.
Бигглз положила пухлую ладонь на плечо Изабеллы.
– Вы не сможете вечно держать его возле своей юбки.
Видит Бог, Изабелла это знала, но она еще долго будет впадать в панику, если Джек скроется из виду.
– Пошли в дом. – Бигглз успокаивающе похлопала ее по плечу. – Разожгу огонь и приготовлю вам чай.
Изабелла помедлила на пороге. Бигглз переступила через кремовый листок бумаги на полу. Изабелла подняла его. Визитная карточка. Дорогая бумага. Когда-то у нее были точно такие же. Дрожь пробежала по ее спине. Она перевернула листок. Имя ее отца и титул были выписаны на пергаменте такими густыми чернилами, что буквы выпирали над поверхностью. Вызов. Отец призывает ее домой. Столько лет прошло с тех пор, как он ее выгнал. Зачем же теперь?
– Что тут такое?
Изабелла резко подняла голову, но Бигглз смотрела не на нее, а в угол возле очага.
Изабелла убрала все остатки скандального ужина с Джорджем, но корзинка все еще стояла в углу рядом с камином. Ее вид разбудил цепь болезненных воспоминаний, но она не стала задерживаться на них.
– Мне прислали кое-какую еду из большого дома. Там есть шоколад. Можно приготовить чашечку для Джека.
Бигглз нахмурилась.
– Этот мальчишка съел сладостей больше, чем надо. Он точно откажется. У него сильно болел животик.
И это тоже причинило ей боль. Воспоминания о Джордже, а теперь вот это… Забота Джулии ее очень тронула. Изабелле так хотелось порадовать сына непривычным угощением, но теперь у нее нет этой возможности. Люси вторглась и сюда. Она успела первой и все испортила, лишила Изабеллу радости видеть, как Джек будет жмуриться от удовольствия, когда в первый раз попробует бархатистое лакомство.
– Будь проклята эта женщина, – пробормотала она, сжимая в кулаке визитную карточку отца.
Бигглз, скорчившаяся у очага, оглянулась и удивленно посмотрела на Изабеллу.
– Что еще за женщина?
– Эта… эта… – Изабелла не могла ни заставить себя произнести имя соперницы, ни подобрать для нее подходящего слова.
Однако Бигглз поняла.
– Эта стерва? Стерва она и есть, но вам не пристало говорить такие слова.
Изабелла и сама понимала это. Она даже в мыслях не называла так свою кузину, но Люси… Люси украла у нее сына… и Джорджа. Нет, нет, нельзя о нем думать. Джордж никогда ей не принадлежал. И никогда принадлежать не будет.