– Ну что ж, это достойный мужской запах. Разве может мужчина благоухать розами, или лавандой, или еще какой-нибудь женской ерундой?
Генриетта вцепилась ему в локоть.
– Кто бы говорил! Ты и сам такой же.
– Прошу прощения… – Джордж демонстративно потянул носом. – В данный момент от меня наверняка не пахнет бренди. – Он собирался исправить это положение как можно скорее.
Генриетта сморщила носик.
– От тебя пахнет водорослями.
– А вот это правда. Но ты сама видишь, что водоросли и сигары не имеют ничего общего.
– Какая разница? К концу вечера от тебя будет вонять и тем и этим.
– Ну, если подобная смесь так же влияет не только на тебя, но и на остальных молодых леди, пожалуй, можно принять эту стратегию.
Генриетта остановилась у двери и хмыкнула.
– Кстати, объясни, – поддел ее брат, – чем твое поведение лучше моего? Ведь ты тоже слоняешься по двору конюшни, чтобы избежать нежелательного внимания.
Щеки девушки загорелись. Брат попал в цель.
– Если хочешь знать, я искала тебя. Мама тебя хватилась. Приехала Пруденс Уэнтворт с несколькими подружками. Мама не желает упустить шанс представить тебя.
Джордж подавил стон.
– Опять представляться? Я с ней однажды встречался. И этого мне вполне достаточно.
– Не ей, а ее кузине, – объяснила Генриетта. – Юной, незамужней кузине, – подчеркнула она.
– И у этой кузины… громадный нос?
Сестра шлепнула его по руке.
– Да прекрати же! Внешность – не главное в девушке. Ты должен по крайней мере поговорить с ней, возможно, найти что-то общее.
Джордж не стал подливать масла в огонь, добавляя, что в спальне можно задуть свечи и не видеть свою избранницу.
– Я не собираюсь жениться на девушке, которая разделяет мои интересы. Это будет просто неприлично.
– И что же это за интересы? – Подражая брату, Генриетта с иронией приподняла бровь. – Страсть к картам?
– И к другим вещам тоже, но я не собираюсь обсуждать их с незамужней сестрой.
Она фыркнула.
– Это нечестно, знаешь ли.
– Что именно?
– Считается, что для молодых холостяков вполне допустимо приобрести опыт в некоторых вопросах, а вот незамужние девушки должны оставаться в полном неведении, иначе они рискуют погубить себя.
Джордж застыл, чувствуя, как волоски на шее становятся дыбом.
– Что ты об этом знаешь? Видит Бог, если какой-нибудь шалопай пристает к тебе, я его вызову!
Генриетта удивленно моргнула. Ее серо-синие глаза смотрели прямо и невинно.
– Да я почти ничего не знаю. К сожалению. Так что можешь успокоиться. Тебе никого не придется убивать на дуэли. Во всяком случае, из-за меня.
– Это точно? – В конце концов, Генриетта уже в том возрасте, когда некоторые мужчины могут счесть ее неприемлемой для брака, но вполне подходящей для любовницы. Или мужчина, который ухаживал за ней, когда Генриетта была еще дебютанткой, вдруг вернется из Индии…