Из улочки показался старик Большаков. Увидел Пирогова, взмахнул тальниковым костыльком — погоди, мол.
«Вот ведь привязался. Верно говорят, не оставляй дедам никакой надежды, будто они интересуют тебя. Замордуют!» Крутнулся на каблуке, хотел улизнуть в отдел, но старик издалека приветствовал его. Пирогов задержался, отозвался на приветствие. Предупредил:
— Если вы ко мне, я очень занят.
— Я не к тебе. Я — к тому.
— Вот как! — Небрежность, с какой старик что называется отбрил его, немного задела за живое.
— Душевный человек, — продолжал старик, трудно ставя ногу на первую ступень. — Сердобольный уж.
Кивнув, — да так оно и есть, — Пирогов вернулся в кабинет.
«Может, напрасно я?.. Ведь еще ничего неизвестно… Надо отправить девчат навстречу И тушевой, а самому побывать на Элек-Елани. Иначе какой смысл в том собрании? Пусть привыкают».
Вернулась посыльная.
— Нет ее… Дома нет. Как вчера утром, так и…
— Ясно. Ирину Петровну — ко мне.
По виду Долговой он понял, что она дозвонилась, но ничего нового оттуда не сказали.
— От вашего имени я просила снарядить поисковые группы. Но когда это станет возможным? Люди на работе.
Пирогов вздохнул: еще и колхозников трясти начнет от нашей самодеятельности. Не помощь людям, а одно беспокойство.
— Повторите просьбу послать поисковиков от имени райкома. Пригласите ко мне всех сотрудников.
Ткачук, Астанина, Саблина, Ветрова расположились на стульях у двери. Каулина выставилась из приемной. Послушать.
— Все наши штыки?
— Уварова обещала быть. Она с пилорамы только вернулась. Зашла домой умыться, — ответила Полина.
Пирогов промолчал согласно. Шуйский райотдел сообщил, что в селах его района замечены в большом количестве новые, еще пахнущие смолой и соком доски. Задержанный с ними гражданин указал на Ржанецкую пилораму. Исполком назначил в цех ревизию. Она выявила нарушения в учете готовой продукции. Тогда Пирогов и «подослал» Уварову. Учиться. И разобраться в конкретном случае.
— Не будем ждать се. Она — при деле. При деле и Пестова. — Взглянул в напряженные испуганные лица. — Коротко! Мы столкнулись с фактом невыполнения приказа. Да! Я категорически запрещал выход на кольцевой проселок по одному. И вот сегодня… Вы все знаете уже: Игушева вышла-таки на кольцо и не подает голоса. Таким образом, мы вынуждены прервать основную работу, вынуждены предпринимать поиски, что в нашем положении не прибавляет нам ни чести, ни славы, ни покоя.
Он понимал, что противен в эту минуту и как начальник, и как мужчина, что не время говорить о дисциплине именно сейчас, когда каждая потерянная минута может обернуться невосполнимой потерей. Но он был по-настоящему сердит. Так сердит, как никогда не был. Похоже, у него начиналась истерика или что-то такое еще, характерное для людей честных, предупредительных, но бессильных изменить в трудную минуту что-то.