Она важно кивнула и зевнула, став сразу похожей на маленького котенка. Генерал передал письмо тому солдату, который бегал за пером и бумагой, и велел отнести в дом девочки. Солнышко - Ана проследила, как солдат отправился выполнять поучение генерала и снова зевнула. Генерал уже хотел унести ее, но тут к костру привели пятерых детей. Один из мальчиков с волосами, напоминавшими цветом спелую пшеницу, оторвался от остальных детей и бросился к мужчине с девочкой на руках.
- Солнышко, ты живая! Как же я рад видеть тебя, рыжик! - воскликнул он.
- Это Крайс, - представила мальчика малышка. - А это его сестра Мини.
- Твои друзья? - спросил генерал, и она кивнула. - Хочешь, чтобы мы их взяли с собой?
- А их родители тоже у Степного Отца? - удивленно спросила девочка.
- Да, Ана, - вздохнул Лорин Хард.
- Тогда надо тоже написать записку, - деловито решила девочка.
Генерал усмехнулся и кивнул, велев вернуть писчие принадлежности. Детей усадили вокруг костра, раздали им миски и ложки. Солнышко села рядом с Крайсом и Мини и подперла щеки кулачками. Солдаты тихо переговаривались за кругом огня, сочувственно поглядывая на детей.
- Все село вырезали, никого не жалели, - доносилось до ребят время от времени.
- Бедные дети, осиротели за один день.
- Вам заняться нечем? - генерал оторвался от своего занятия и сурово взглянул на солдат.
- Что с нами буде т, господин? - Крайс оторвался от своей миски, внимательно глядя на Лорина Харда.
- Сейчас вы отправитесь в столицу, - ответил генерал. - По прибытии вы трое: ты, твоя сестра и Солнышко- будете зачислены в кадетский корпус его величества короля Велиама. Остальные отправятся в приют. Сколько тебе лет, сынок?
- Двенадцать, - ответил Крайс. - Моей сестре Мине и Солнышку по шесть. Грину десять, а Норе и Лите по восемь. Я хочу отправиться с вами и бить степняков, - мальчик ожесточенно сжал кулаки.
Генерал улыбнулся, но покачал головой.
- К сожалению, парень, мы все возвращаемся. Это был всего лишь набег, не война. - пояснил он. - Граница будет усилена новыми кордонами, а вы начнете учиться. Кто-нибудь из вас умеет читать и писать?
- Я умею читать, - отозвался Грин, темноволосый щуплый мальчик.
- Больше никто? - Лорин задумчиво смотрел на детей, они молчали.
Конечно, в этой глуши взрослые-то знали грамоту один на десяток, что уж говорить о детях. Генерал закончил писать, отчитался перед приемной дочерью и отправил солдат выполнять поручение. Затем детей посадили на повозк у и отправили в путь. Лорин Хард проследил взглядом, как повозка скрылась из вида, и повернулся к ожидавшим его приказа солдатам.