— Как поживаете, лорд Ардхэллоу? — спросила она.
Он поднес к губам ее руку, затем сел на стул напротив гостьи.
— Мы с вами не виделись много лет, — проговорил Себастьян.
— Да, вы правы, — натянуто улыбнувшись, сказала леди Армстронг.
— Кажется, в последний раз мы встречались на одном лондонском балу. Насколько я помню, этот бал устроила леди Иннеллан. Недавно я виделся с ее сыном. Он вместе со своей матерью живет по соседству. Наверное, леди Иннеллан уже рассказала вам о визите своего сына в Крэг-Холл.
Белла Армстронг опять натянуто улыбнулась. Еле заметная краска залила ее щеки.
Себастьян подумал: вероятно, до леди Иннеллан дошли слухи о том, что Каро живет в Крэг-Холле, и она подробно расспросила сына об этом визите. И сколько бы сэр Тимоти ни пытался сдержать слово и утаить правду, по всей видимости, ему не удалось этого сделать. Леди Иннеллан была очень проницательна. И одного упоминания об имени или цвете волос женщины, поселившейся в Крэг-Холле, было достаточно, чтобы она обо всем догадалась и уведомила об этом леди Армстронг.
— Должна сказать, что ваша экономка заслуживает серьезного выговора. Создается впечатление, что здесь не убирали уже несколько месяцев.
— Не стоит винить во всем миссис Кейс. Ей и так приходится нелегко. Ведь в Крэг-Холле практически не осталось слуг.
Леди Армстронг нервно принялась крутить в руках сумочку. Она хотела задать Себастьяну какой-то вопрос, но никак не могла решиться.
— Я слышала… Говорят, что в вашем доме поселилась какая-то женщина. И не служанка, а благородная леди, — неуверенно начала Белла.
— Держу пари, что об этом вам рассказала леди Иннеллан, — сказал Себастьян. Глаза его сверкнули гневом.
— Я не знаю, что за женщина поселилась в вашем доме, но… — продолжала Белла.
— Судьба этой женщины должна интересовать вас больше, чем меня, — перебил ее Себастьян. — Могу себе представить, что наговорила вам леди Иннеллан обо мне и этой леди. Вероятно, она рассказала вам, что мы с ней состоим в интимной связи. Я прав или нет?
Лицо и шея леди Армстронг стали пунцовыми. Губы ее дрогнули. Она хотела возразить Себастьяну, но никак не могла подобрать подходящих слов. Белла была в последней степени негодования. И такая реакция окончательно убедила Себастьяна в собственной правоте. Теперь он не сомневался, что сюда ее привело всего лишь любопытство и ничего больше.
— Значит, женщина, живущая в вашем доме, — это и в самом деле моя падчерица Кэролайн, — произнесла Белла. — Я так и думала. И это неудивительно, учитывая ее… поведение в последнее время. Что касается меня, то я уже очень давно не видела ее. Да у меня и не было ни малейшего желания с ней встречаться, — произнесла Белла и пригладила подол платья.