— Вы и ваш муж виноваты в сложившейся ситуации не меньше, чем Кэролайн.
— Мой муж всегда хотел своим дочерям всего только самого лучшего, — неуверенно проговорила Белла.
— Самого лучшего? — Себастьян усмехнулся. — Тогда в случае с Каро он серьезно просчитался. Или вы считаете, что после всего, что Райдер сделал с Каро, она должна вернуться к нему и жить вместе с ним как ни в чем не бывало? — спросил Себастьян.
— Да, мой муж считает, что она должна так и поступить, что она должна его простить.
Себастьян порывисто вскочил со стула:
— Этому негодяю нет прощения. Черт возьми! Неужели вы не понимаете? — Себастьян огромным усилием воли смог подавить свою вспышку. — Простите меня. Не знаю, что на меня нашло.
— Теперь я понимаю, что леди Иннеллан была права в своих предположениях относительно того, почему Кэролайн поселилась именно в вашем доме, — сдержанно проговорила Белла. — И я была права, когда предупреждала Кэролайн относительно вас много лет назад.
— Да, вы, кажется, говорили, что повесы всегда остаются повесами. Но должен вам заметить, что вы ошибались на мой счет. Я никогда не пытался соблазнить леди Кэролайн, пользуясь ее юностью и наивностью.
— Однако же это именно вы развратили ее, сами того не ведая. Если бы не ваше пагубное влияние, Кэролайн никогда не ушла бы от мужа. Если бы она не поселилась в вашем доме, то давно бы одумалась и…
— И вернулась бы к человеку, который бил ее? Все бы ему простила? И тогда вы и ваш муж оказали бы ей великую милость и в свою очередь простили ее? А если она не вернется к этому негодяю, вы навеки отречетесь от Кэролайн? — задыхаясь от гнева, проговорил Себастьян.
— Кэролайн просто обязана сделать это. Мой муж говорит…
— Ваш муж готов назвать черное белым, лишь бы это не противоречило его интересам. Но Каро не вернется к этому негодяю, и точка. Будьте уверены!
— Да, вы не из тех, кто способен выпустить добычу из рук. Вы хотите насладиться ее ласками. Но что ждет Кэролайн, когда она наскучит вам, как ваши предыдущие любовницы? — злобно проговорила леди Армстронг и резко встала со стула. — Как видите, я проницательнее, чем вы думаете, несмотря на то, что провела большую часть жизни в глуши.
— Каро — свободная личность. Никто не имеет права лезть в ее жизнь.
— И все равно я уверена, что пребывание Кэролайн в Крэг-Холле — явление временное, — проворчала Белла. — Кэролайн — всего лишь ваше очередное короткое увлечение. Но дело не только в этом. По правде говоря, нас с мужем очень смущает, что Кэролайн поселилась так близко от усадьбы Киллеллан. Это компрометирует нашу семью.