— Спасибо за комплимент, но я никогда в жизни не выглядела восхитительно. И всегда это понимала, — грустно отозвалась она.
— Вы ошибаетесь. — Он поднес ее руку в перчатке к губам и поцеловал. — Впрочем, когда на вас нет ничего, кроме розовых чулок, а волосы распущены, то вы выглядите еще привлекательнее…
— О господи, Себастьян! Как вы можете говорить такое женщине, которой предстоит такой важный разговор со своим отцом?
— Именно потому я и говорю вам такие вещи, дорогая, — лукаво улыбнувшись, сказал Себастьян. — Мои комплименты заставляют вас краснеть, а краска вам удивительно идет. Вы действительно сегодня прекрасно выглядите, а смущение делает вас особенно хорошенькой. Так что давайте поспешим войти в клетку со львом, пока результат моей работы не исчез. Ну же, смелее, Кэролайн!
Когда они вошли в гостиную, которая располагалась на первом этаже, на лице Каро продолжала сиять улыбка. Дворецкий уже собирался объявить лорду Армстронгу о прибытии графа Ардхэллоу и его спутницы, когда вдруг с удивлением узнал Каро и замолчал на полуслове.
— Ей-богу, наглость этого господина не имеет границ! — воскликнул сэр Тимоти Иннеллан, когда Себастьян и Кэролайн рука об руку вошли в гостиную.
Но почти никто из присутствующих не обратил на восклицание сэра Иннеллана никакого внимания. Все взгляды были прикованы к Каро.
От волнения у Кэролайн задрожали колени. Если бы рядом с ней не было Себастьяна, Каро бы просто сбежала отсюда. Но ее спутник не только был рядом, но и с невозмутимым видом продвигался сквозь толпу гостей, крепко держа ее за руку.
Себастьян подвел Каро к леди Иннеллан и ее сыну, сэру Тимоти. Они стояли посреди гостиной и с удивлением смотрели на них.
— Леди Иннеллан, позвольте мне представить вам леди Кэролайн Армстронг, — проговорил Себастьян, ослепительно улыбаясь.
— Так, значит, это и есть леди Кэролайн Райдер? — прошипела леди Иннеллан и сделала сыну знак, чтобы он поскорее отпустил руку Кэролайн, которую он подносил к губам. — По правде говоря, меня удивляет ваша наглость. Как вы могли привести эту женщину в приличное общество?
— О, мы, повесы, нахальный народ, — ледяным тоном проговорил Себастьян. — Помнится, когда-то вы были рады принимать леди Кэролайн у себя на балу. Или общество, собравшееся в тот вечер в вашем доме, нельзя назвать приличным? В последний раз вы встречались с леди Кэролайн в Лондоне во время бала, который вы устраивали, или я ошибаюсь?
— Не ошибаетесь, но насколько я знаю, милорд, положение леди Кэролайн с того вечера сильно изменилось, — возразила леди Иннеллан. — И не в лучшую сторону.