– А кто этот корнет? – спросил он.
– Введенский Пётр Петрович, из тамбовских дворян, – ответил Антонин Петрович.
– И как он?
– Он, голубчик вы мой, геройски погиб при защите крепости Осовец.
Наташа крепко сжала пальцы, она не поверила услышанному – неужели это мог быть тот Петя Введенский, сын соседа её матушки? Это он? Это тот смешной мальчик, который подсматривал за ней на прудах? Наташа хотела уточнить, но испугалась, что сейчас себя выдаст. Она почувствовала, что щёки у неё пылают, но справилась, и они оба, и Алексей и Наташа, вздрогнули, когда Антонина Петровна, закрывая, громко щёлкнула пружинной крышкой коробочки.
– Что это вы, дорогие мои? – неожиданно спросила Антонина Петровна, глядя то на Алексея, то на Наташу. – На вас глядючи, можно подумать, что вы все друг с другом были знакомы? Прямо пылаете!
– Что вы, Антонина Петровна, – ответила Наташа и потупила глаза. – У вас так жарко натоплено…
– Братец, вели-ка открыть форточку, – произнесла Антонина Петровна и слегка набок склонила голову.
Домой шли молча.
В буфет «Интернационального» театра не пошли и извозчика брать не стали, до Малой Бронной было совсем близко.
– Ты знал этого корнета? – поинтересовалась Наташа.
Алексею не хотелось об этом говорить.
А Наташа вдруг спросила:
– Я хотела, а потом забыла… К тебе приезжал какой-то жандармский ротмистр из действующей армии. Помнишь, он приходил, а я дежурила в тот день в госпитале? Ты мне начал рассказывать…
– Да, ротмистр Быховский.
– Вы вместе служили?
– Нет, – ответил Алексей. – Он приходил именно по поводу корнета Введенского.
– Был повод?
Алексею всё же не хотелось об этом говорить, но промолчать уже было нельзя.
– Введенский служил в нашем полку, показал себя нелучшим образом. – Алексей старался подобрать подходящее слово, но у него не получилось. – Попросту говоря, трус. С такими воевать… А он и сам это знал и добивался перевода в тыл и добился, и мы все облегчённо вздохнули… – Алексей вдруг почувствовал обиду и почувствовал, как обида перерастает в злобу. – Коротко говоря, мы проводили его нелучшим образом.
– А как это – «нелучшим образом»? – спросила Наташа.
– Как подобает трусу! И он написал на меня рапорт, что я способствую социалистическим настроениям среди нижних чинов полка…
Сразу после свадьбы у них в доме действительно побывал ротмистр Быховский, он рассказал, что приехал из Симбирска и встречался там с полковником Розеном, а потом рассказал о рапорте Введенского.
– И ты…
– В общем, Введенский, как мы и думали, оказался подлец, зануда и кляузник, поэтому я и удивился обстоятельствам его смерти… Антонин Петрович ведь ничего об этом не знает…