Реку Неман переплыли на спрятанной в камышах лодке. Но без весел и шеста. Причину Тагил пояснил сухо и кратко:
– Нельзя на воде шуметь. Иначе она нас услышит и заберет.
На вопросы троицы, кто, как и почему «нас заберет», Тагил молча жестом приказал сохранять тишину.
Перебирались как на пароме. Оба берега ранее были, оказывается, соединены тросиком, утопающим в мутной воде реки и в кустах. Нашли конец, натянули, сели в лодку, поплыли, перебирая трос руками. Медленно, но действительно совершенно бесшумно. Добрались, вылезли, стравили трос, который снова скрылся под водой. Замаскировав его конец и лодку, потопали дальше.
Когда вдалеке показались первые строения Туманска, Кот ехидно заметил:
– Ха, такая прогулка мне по нутру. Да еще за такую мзду!
– Не накаркай, турист, – бросил через плечо Тагил нарочно громко, чтоб слышали все, – это и была прогулка. Но только досюда.
Они встали на опушке кустарниковой зоны. Справа возвышались холмы, перелески, грунтовки и бетонки, «лэпки», свалки и всякие постройки, переходя к северу Зоны в территорию армейских баз и РЛС. Слева тянулись пустоши, казалось, до горизонта. Хотя в пасмурный день и дождь не очень-то хорошо было видно, но бинокль Герды вырисовывал смутные очертания какого-то объекта, утопающего в деревьях.
Прямо через огромное, слегка холмистое, почти без единого кустика поле проглядывали призрачные строения и башни, телеграфные столбы и что-то высокое, блестящее. Все пространство до Туманска пестрило и рябило различными аномалиями и дымками, словно прошел большой субботник и кругом тлели кучки осенних листьев.
– Ого. Что это, Тагил? – спросила Герда, изучая местность в бинокль.
– Поле чудес, – буркнул сталкер, грызя сухарь с изюмом и тоже разглядывая территорию перед ними.
– Очень смешно. Как в сказке про Буратино? – съязвил Кот, закуривая сигарету.
– Почти так и есть, – Тагил повернулся ко всем заказчикам, – только это поле не сказка, а Буратино давно погиб в Зоне. Был такой сталкер.
Всем стало сразу как-то не по себе. Кот перестал курить, поперхнувшись дымом, и закашлялся, Герда опустила бинокль и облизала сухие губы, Роман провел ладонью по лицу и задержал ее на бандане, почесывая седую голову.
– Бать, кажется, хвост за нами, – отозвался пацан, тряхнув оружием.
– Уверен? – Тагил вмиг стал еще суровее и огляделся.
– Почти, – Вовчик опустился на корточки, – блин, а я только подумал, присядем и похаваем.
– Мужики, что случилось? – Герда вперилась пытливым взглядом в сталкеров, благо они оказались рядом.
– Хреново, туристы! Накаркали еще больше, чем думалось, – Тагил сделал еще шаг, подойдя к женщине, – ваши?