Все начал Карсон, который постоянно вел машину и размышлял, так как за рулем, в общем-то, больше и нечего делать.
— Мне все это не нравится.
Остальным, конечно же, было понятно, о чем он говорит, и Меландер ответил:
— Хэл! У нас не было выбора, мы были уверены, что он согласится. Том Харли согласился бы!
— Но Харли вышел из игры. И вместо себя прислал этого парня, Паркера. Я все еще думаю, что мы совершили ошибку.
— У нас не было выбора, — настаивал Меландер.
— У нас был выбор, — не унимался Карсон, присматривая за дорогой, Шестьдесят четвертой трассой, ведущей на восток, и собираясь повернуть на Семьдесят пятую трассу в Лексингтоне, ведущую в Палм-Бич.
Росс, сидящий возле Карсона впереди, сказал:
— Какой выбор, Хэл? Драгоценности Клендон — это единственная наводка, которая у нас есть, и без денег мы не смогли бы ничего сделать.
— Если мы собирались ограбить его…
— Не стоит так говорить, — удивленно и чуть сердито оборвал его Меландер. — Кого ограбить — Паркера?
— А кого же еще?
— Мы его не грабили, мы одолжили у него денег, и он все получит обратно. Мы же объяснили ему!
— Если бы вы так поступили со мной, я бы сказал, что меня ограбили!
Все обдумывали это минуту, пытаясь проанализировать случившееся, потом Росс пожал плечами и сказал:
— Ладно, он думает, что мы его ограбили, так что теперь?
— То, что, возможно, не стоило оставлять его в живых!
Росс уставился на Карсона:
— Что ты имеешь в виду?
— Да, ладно, Джерри, ты же прекрасно понимаешь, о чем я говорю! Если уж мы его ограбили, то почему бы и не убить его?
Меландер, твердо уверенный в том, что говорит, ответил:
— Хэл, мы так не поступаем! Мы не убиваем людей, с которыми работаем. Как вообще тебе это в голову пришло?
— Ну, тогда он идет за нами, уверенный, что мы его ограбили. Он не произвел на меня впечатления человека, который так просто все забудет и не попробует отомстить.
Они обдумывали слова Карсона некоторое время, вспоминая все, что знали о Паркере, и потом Меландер сказал:
— Мы должны поддерживать с ним связь. Мы будем ему звонить время от времени и говорить, что собираемся ему заплатить, уверять, что все будет в порядке.
— И тем самым мы убедимся, что он дома, — добавил Карсон.
— И это тоже, — согласился Меландер.
Когда Том Харли вышел из игры и предложил Паркера на свое место, он объяснил, как можно будет с ним связаться, если понадобится. Он дал им номер телефона. Позвонив, нужно было спросить мистера Уиллиса. Но он им не советовал начинать все именно с этого звонка. Они должны были подождать, пока Паркер сделает первый ход, чтобы показать им, что он заинтересован. Так и произошло, и, соответственно, они не воспользовались полученным номером, но теперь вполне могли это сделать.