Со всех сторон их окутывали сумерки.
Бирк встретил их на крыльце. Хедвиг Таксель жила в самом конце ряда каркасных домов на окраине Лунда. Валландер предположил, что дом построен в начале 60-х. Плоские крыши, четырехугольные коробки, повернутые вовнутрь к своим маленьким садикам. Он читал, что иногда от сильных снегопадов крыши проваливались. Когда они наконец разыскали нужную улицу и дом, Бирк уже давно их ждал.
— Я еле-еле успел включить записывающее устройство, — сказал он.
— В кои-то веки повезло, — ответил Валландер. — Как Хедвиг Таксель?
— Очень беспокоится за свою дочь и внука. Но она все-таки более собранна, нежели в прошлый раз.
— Она согласилась нам помочь? Или защищает дочь?
— Думаю, она просто хочет знать, где Катарина.
Он впустил их в гостиную. Чем-то — Валландер, правда, не мог понять, чем именно — комната напоминала квартиру Катарины Таксель. Хедвиг Таксель поздоровалась с ними. Бирк как всегда держался позади. Валландер посмотрел на Хедвиг Таксель. Бледная. Глаза беспокойно бегают. Это не удивляло Валландера. Он слышал ее голос на пленке. Она была взволнованна и напряжена до предела. Поэтому-то он и взял Анн-Бритт Хёглунд. Она очень хорошо умела успокаивать людей. Настороженной Хедвиг Таксель не казалась. Похоже, она, наоборот, была рада, что не одна. Они сели. У Валландера были заготовлены первые вопросы.
— Госпожа Таксель. Вы должны помочь нам и ответить на несколько вопросов о вашей дочери.
— Как она может что-то знать об этом ужасном убийстве? Она, между прочим, совсем недавно родила.
— Мы не считаем ее никоим образом причастной, — вежливо ответил Валландер. — Но нам приходится собирать сведения из самых разных источников.
— Что она может знать?
— Как раз это я надеялся выяснить у вас.
— Лучше найдите ее. Я не понимаю, что с ней могло случиться.
— Она в безопасности, — сказал Валландер, хотя ему не совсем удалось скрыть собственную неуверенность.
— Она никогда не поступала так раньше.
— Госпожа Таксель, вы не знаете, где она?
— Можете называть меня Хедвиг.
— Вы не знаете, где она?
— Нет. Это непостижимо.
— У Катарины наверняка много друзей?
— Нет. Но все — очень близкие. Я не понимаю, где она.
— А это не может быть кто-то, с кем она общалась не очень часто? Или с кем недавно познакомилась?
— С какой стати?
— Или кто-то, с кем была знакома и раньше, но связь с этим человеком восстановила только недавно?
— Она бы мне сказала. У нас с ней хорошие отношения. Куда лучше, чем обычно бывает между матерями и дочерьми.
— Не сомневаюсь, что у вас не было друг от друга секретов, — терпеливо сказал Валландер. — Но ведь почти невозможно знать о другом человеке все. Вы же, например, не знаете, кто отец ее ребенка?