— Ваши военные заслуги никто не сбрасывает со счетов, но тем не менее вы нужнее здесь, а не там. На другом поле боя. И то, что вы так упорно стремитесь увеличить расстояние между собой и…
Он услышал в ее словах то, что Вивис отчаянно старалась скрыть, и качнул головой:
— Не стремлюсь.
Честно? По крайней мере, похоже на что-то подобное. Но такого короткого ответа никому бы не хватило, вот и Вивис поспешила уточнить:
— Тогда как прикажете понимать последние события?
— Неудачное стечение обстоятельств.
— Вам ли не знать, лорд-претендент, что полагаться на удачу…
— Аналитика оказалась неполной, а сроки поджимали. И я рискнул.
Вечно так. Риск, риск, риск… И всегда под рукой находится оправдание дурацким поступкам. Правда, на этот раз одной беспечностью не оправдаться.
— Как ваш куратор я вынуждена составить соответствующий рапорт.
— А как мой друг?
— Айден…
Светлые-светлые глаза у него. Голубые, как обрывки атмосферы.
— Все ведь совсем не страшно, да, Вив?
— Высочайшее поручение выполнено, если ты об этом. Но детали… Они могут стать убийственными.
— Каким образом?
Неужели он все еще не понимает? Вряд ли. Зачем же тогда делает вид, будто удивлен? Раскручивает на дополнительную информацию?
— Зачем ты притащил с собой этого… аборигена?
Ни одного всплеска эмоций во взгляде, одна только ласковая доброжелательность:
— Чтобы сохранить ему жизнь. Ход операции мог привести к непредвиденным жертвам.
Да, лорду-претенденту точно нужны сведения, и чем больше, тем лучше. Знать бы еще, какие именно.
— А велика ли была угроза? Расчетное время заканчивалось, если я правильно помню отчет. Нужно было всего лишь немного подождать. И если тебя в самом деле занимала безопасность этой конкретной особи, мог просто оставаться рядом.
— Твои доводы, как всегда, безупречны.
— Но тебе не подходят.
Он улыбнулся чуть виновато:
— Я подумал, что ему там не место.
— В собственном мире?
— Его не использовали в соответствии с имеющимся потенциалом.
— А здесь применение найдется, ты это хочешь сказать?
— Возможно. В конце концов, среди всех слепков сознаний один ведь мог быть получен вместе с хозяином? Приборная погрешность, не более того.
— Формально. А фактически?
— Протокол не нарушен.
— О, тут я даже не стану спорить! Ты имеешь право на целую гору отступлений.
— И в чем же дело?
Он ведь давно уже перестал быть ребенком. Так почему до сих пор так удачно им притворяется, если захочет?
— Подумай вот о чем, Айден. То, что ты позволил себе личное вмешательство в чью-то жизнь, ее не сохраняет, а скорее наоборот. Представь только, какие разговоры пойдут при дворе! Если лорд-претендент кого-то приближает к себе, это может означать лишь одно: несчастный чем-то важен и для чего-то необходим. Думаю, его дальнейшую судьбу сможет себе представить и куда менее умный человек, чем ты.