– Конечно, – Лис выпрямился. – Конечно, дорогая. Иначе как-то невежливо получается. Дай-ка твой платок.
Он взял у нее платок, вытер припорошенные мукой туфли, швырнул его на пол и пошел прочь из кухни.
– Ты куда?
– К соседу. Поговорю с ним по душам…
– Ну, перестань, Фил! Что ты тут устраиваешь? К сантехнику приревновал! – Ребенок шагнула за ним. – Ты же пьяный! От тебя разит, как из бочки!
Лис развернулся, и она замерла на месте.
– Приготовь пожрать! Если пирог спечь не можешь, хоть колбасы порежь!
Леший исчез, не успев пройти пятьсот метров, отделяющих свалку от автобусной остановки. Растворился в воздухе. Был и сплыл. На его месте, в тех же штанах и пиджаке, в тех же тяжелых пыльных «утюгах» – возник Клоп. Ох, шельма! Без мыла в шкуру влез, подлец, с шагу не сбился, папироску даже не выронил, пыхтит как ни в чем не бывало!
А вот и автобус. Клоп вскочил в салон, уселся королем у окошка, цыркнул под ноги, растер подошвой, сверкнул на пассажиров стальной фиксой. Холодом повеяло в автобусе, волчьим духом. Пассажиры опустили глаза, будто их всех на «правилку» поставили, огорошили неловким и неприятным вопросом. Тетка с переднего сиденья глаза осторожно скосила, да и пересела от греха подальше. А Клопу и дела ни до кого нет. Голову повесил, глаза закрыл. Вздремнул, вроде. Но когда водитель объявил поселок Электромонтажный, он живо вскочил и вышел.
Здесь окраина Тиходонска, новый спальный район потеснил малоэтажную застройку – все снесли, по окраине еще сохранились садовые участки да небогатые домишки стандарта шестидесятых, а в центре выросли панельные «свечки», изогнутые семиэтажные «баяны», строительные краны, бытовки, разбитые большегрузной техникой дороги, и мусор, и пыль… Уважающий себя вор если и нарисуется в таком унылом месте, то только ради поживы, причем весьма скудной. А что Клопу в таком разе здесь понадобилось? Неловкий вопрос, неприятный. Эх…
Нет никакого Клопа. Через пустырь шагал уже другой человек. Нет, третий… Не Леший, не Клоп, а так, обычный пожилой гражданин, пожилой и не очень здоровый с виду. Ни то ни сё. Походка сделалась медленная, усталая – это расплата за то, каким он гоголем рисовался перед Лисом, гонор держал. А колени огнем горят, а в груди одышка. За пустырем – недавно отстроенный «Гиппер», рядом притулилась пивная палатка «Старый Мельник». Здесь гражданин Клищук почти как дома, только что без тапок. Зато сегодня он при деньгах. Достал аккуратно тысчонку, выложил на прилавок.
– Бокальчик запень, сестренка…
Пристроился в уголке, отпил холодненького, широко оскалился от удовольствия. Стало легче. Ни перед кем не покажет он своей немочи, не дождетесь. Не таков Клоп или кто он там сейчас…