– А вы сумеете? – спросил кто-то из воинов.
– Я профессионал! – немного обиженно прозвучало снаружи.
– Что у вас за профессия? Кто вы вообще такой? – не слишком вежливо осведомился капитан.
– Я – ученый, специалист по алхимии и метафизике, провожу эксперименты в тайной королевской лаборатории.
На сей раз в голосе говорящего звучала гордость.
– У вас есть какие-нибудь документы, подтверждающие этот статус?
В тоне капитана проскользнула нервозность: сказалось охватившее его подчиненных недовольство. Воины желали как можно скорее избавиться от общества крыс.
– Разумеется. Подождите минутку. – За дверью послышалось шуршание бумаги. – Изволите взглянуть?
– Просуньте в щель.
– Но это же нелепо!
– Делайте, как я сказал.
– Надеюсь, я хотя бы могу рассчитывать на то, что получу свое удостоверение назад в целости и сохранности?
– Можете.
– Хорошо.
В узкую щель между стеной и дверью просунулся край бумажного листа. Андре извлек документ и почтительно вручил его капитану. Тот внимательно осмотрел удостоверение и прочитал написанное. Затем вопросительно взглянул на Андре, который тоже прочел бумагу, глядя капитану через плечо.
– Подлинное, – подтвердил, кивая, Андре. – Написано по всей форме, и королевский вензель настоящий.
Капитан, пришедший к тому же выводу, вновь обратился к стоящему за дверью человеку.
– Мы можем самостоятельно определить, ваши ли это крысы? – предпринял он последнюю попытку не впускать в дом постороннего.
– Конечно! – против всяких ожиданий, охотно подтвердили снаружи. – Значит, так, слушайте и запоминайте. Надо отловить одну крысу, потом перевернуть ее брюшком кверху, поднести поближе к окну, дабы рассмотреть при солнечном свете…
– Достаточно! – перебил его капитан. – Сейчас мы вас впустим, сами разбирайтесь.
Сделав своим людям знак пока дверь не открывать, он быстрым шагом пересек помещение и остановился возле моей комнаты.
– Только пикни – и мои люди перережут тебе горло, – веско сказал он, и отчего-то было особенно жутко слышать эти слова, произнесенные столь красивым голосом. – Это понятно?
Я промолчала.
– Я жду! – повелительно заявил он.
– Понятно, – выплюнула я и сразу же снова сжала губы.
– Вот и отлично.
Капитан возвратился на свое прежнее место, на сей раз жестом показывая Андре, что тот может открывать.
Андре послушался. В дом вошел мужчина лет двадцати пяти, среднего роста, с ярко-рыжими волосами и густой рыжей бородой. На нем был длинный халат из плотной синей материи, какие носят исследователи, занимающиеся научными экспериментами в области медицины, алхимии и метафизики. На правом плече – нашивка с эмблемой, символизирующей науку. Сапоги и брюки были забрызганы какой-то синей жидкостью. В одной руке мужчина держал клетку, похожую на необычно большую мышеловку. В другой – более стандартный на вид саквояж.