Но в один из дней кузнец и воины вернулись в селение с пустыми мешками.
– На нас напали у рудника. Нам удалось отбиться, но их было много.
– Наши все целы?
– Все, – ответил кузнец. – Чужаки понесли потери.
– Плохо! Это их владения, и за своих убитых они будут мстить. Когда возвращались, за вами никто не следил?
Воины переглянулись:
– Не должны были. Им не до этого было, мы им задали жару.
– Лучше бы договориться попытались, мирным путем все решить. Отныне они наши враги, поскольку вы убили их людей.
– Да они сами первыми начали! Копьями перед носом размахивали – кто же такое потерпит! Да еще ругались!
– Ругались? Ты понял их язык?
– Да не знаю я их языка! И так понятно было, без слов. А язык у них странный, как шакалы гавкают.
– Ясно. Собирайте всех мужчин племени.
Сам же Никита нашел Иду и отозвал ее в сторону от играющих детей.
– Собирайся. Возьми еды на пару дней, мы идем в поход.
– Далеко?
– Пока сам не знаю. Твой голос, похоже, нужен будет.
Ида удивилась – давно Никита не использовал ее редкий дар для дела. Однако пошла собираться. Никита и муж, и вождь, глава семьи и племени.
Когда мужчины собрались, Никита объявил:
– У пещеры, где добывают медь, наши воины сегодня оборонялись от напавших на них людей. Что это за племя и где их селение, мы не знаем, но я думаю, что они нам не простят своих убитых и двинутся на нас войной. Пока они не собрались, надо опередить их, ударить первыми, нанести серьезный урон и обязательно на их земле. Чтобы они только оборонялись и о нападении не помышляли, надо показать им нашу силу. Кровь пролилась, и мирных переговоров пока не будет. В селении остается Могул и с ним двое охотников для защиты. Остальным взять с собой оружие и запас еды на два-три дня. И еще: выстругайте себе из веточек пробки для ушей. Кто не знает – Тот или Варда покажут, как это делается. Сбор здесь.
Лагерь сразу оживился. Женщины собирали узелки с провизией, мужчины точили оружие, кто-то уже выстругивал палочки для ушей. И когда через полчаса воины собрались, Никита окинул их взглядом. Перед ним стояла полусотня воинов с ножами, мечами, пращами, охотничьими копьями, и выглядели они внушительной силой. Правда, неизвестно, сколько врагов будут им противостоять.
– Палочки для ушей все приготовили? Держать их под рукой. Когда я подам сигнал, не раздумывая, сразу вставить их в уши.
– Что за сигнал? – спросил Фим.
– Я свистну, вот так. – Никита заложил пальцы в рот и дунул во всю силу своих легких. Получилось просто оглушительно, не хуже Соловья-разбойника. Никогда раньше он не свистел, да и воины свист слышали впервые.