– Варда, запоминай дорогу. Чует мое сердце, мы еще сюда вернемся.
Никита погасил светильник и вернул его на прежнее место. Кайло кузнец тоже поставил туда, откуда взял. Пусть все в штольне выглядит так, как будто в нее никто не заходил.
Они двинулись в племя и еще до полудня вернулись в селение. Никита с кузнецом – в недостроенную кузницу, где в горне поддерживался огонь. Правда, в нем горело дерево – это старался помощник, подмастерье.
В горн щедро плеснули горшок нефти, и подручный стал качать мехи. Загудело пламя, пошел жар, а кузнец только торопил помощника:
– Поддай!
Когда температура поднялась, Рон кинул в горн куски породы, предварительно разбив их кувалдой.
Прошло не меньше часа, прежде чем кузнец кивнул помощнику:
– Хватит!
К этому моменту подручный был уже весь в поту и тяжело дышал.
Кузнец вытащил железный противень, на котором переливался желтый металл.
– Это же медь! – сразу определил он.
Рон вылил расплавленный металл в воду. Она зашипела, во все стороны заклубился пар.
Кузнец выждал некоторое время, залез рукой в ведро и вытащил застывший уже металл.
– Смотри! – Он повернулся к Никите и поднес руку к его глазам. На ладони лежал бесформенный кусочек металла красно-желтого цвета.
Никита взял его в свою руку. Тяжелый! Хоть и не железо, а все равно здорово. Добавь в медь олово – получится бронза. Да и из самой меди можно делать посуду, кувшины – да много чего полезного. Не получилось железо найти – но ведь они только начали обследовать горы. И Никита не терял надежды на более весомые открытия.
– Завтра с воинами Тотом и Могулом идете в штольню. Можете взять подручного. Захватите с собой мешки – надо будет принести породы. Пока есть возможность, делай изделия из меди.
– Как скажешь, вождь. Все лучше делом заняться, чем сидеть сложа руки.
Воинов Никита давал не столько для переноски мешков с породой, сколько для охраны. Штольня чужая, и он не исключал возможности встречи с чужаками. А незваных пришельцев, вроде Рона, они на своей собственной территории не потерпят, попытаются изгнать силой. Вот тут-то воины и пригодятся.
Главная задача вождя – предугадать события и постараться свести к минимуму возможные отрицательные последствия своих действий.
Каждый в племени знал свои обязанности, селение обустраивалось, и жизнь на новом месте налаживалась. За три месяца пребывания здесь племени были сделаны важные находки – нефть, штольня с медью. В реках было полно рыбы, в лесах – дичи и съедобных плодов.
Раз в неделю кузнец совершал вылазки в штольню. Никита его поторапливал – в племени должен был быть хоть один плуг. Есть запас семян для посевов, потому надо засеять кусок земли. Урожай когда еще будет, а мука на исходе.