Варда взял в руки копье, кинул – и один из мужчин рухнул в воду. Но это только раззадорило остальных преследователей – они яростно завопили.
Вдруг Ида попросила:
– Никита, прикажи своим людям заткнуть уши.
Никита мгновенно сообразил:
– Варда, Тот, пробки в уши! – И сам заткнул.
Усевшись поудобнее, Ида запела.
Что она поет и как, осталось для Никиты и его спутников загадкой. Никита просто видел, как шевелятся ее губы. Он обернулся – преследователи так же яростно работали веслами. Но потом их пироги стали сворачивать в сторону открытого моря, и на приличной скорости они стали удаляться, пока не превратились в две точки. Потом они и вовсе исчезли из виду.
Никита не сводил с них глаз, затем повернулся к женщинам: Ида пела, закрыв глаза.
– Все! Замолчи! – крикнул Никита.
Ида открыла глаза. Смотреть в них было страшно – пустые какие-то, бездонные. Она кивнула и закрыла рот.
Никита вытащил из ушей пробки и сделал знак друзьям. Те тоже освободили уши.
Варда восхитился:
– Надо же! А я думал, что это все сказки – про сирен-то. А вон, десять мужиков в море ушли, и ни лука не надо, ни пращи. Интересно, а с ящерами она так может?
Ида услышала его слова:
– Варда, мое пение действует только на людей.
– Жаль, знатная охота могла бы получиться.
До вечера плавание протекало спокойно. Однако Никита и Варда уже не спускали глаз с близких берегов.
Тот уже устал, гонка с пирогами отняла у него много сил. Никита только удивлялся – как выдержали и не сломались весла. Он уже подумывал причалить на ночевку. Надо было отправлять Варду на охоту и разводить костер.
Но видимо, сегодня им было не суждено увидеть свои берега.
Впереди показалась лодка, и в ней – двое людей.
Никита направил свою посудину к ней и, когда они сблизились, увидел знакомые лица. Это же подростки из его племени! Насторожившиеся было при виде чужой лодки, подростки заулыбались:
– Никита, Тот, Варда! Мы рады вас видеть!
– А уж как мы вас рады видеть! В племени все спокойно? Почему я не вижу мужчин? Или у вас праздник?
Улыбки исчезли с лиц подростков:
– Хуже! На нас несколько дней нападают чужаки. Все воины и охотники там.
– Ну-ка, ну-ка, поподробнее! – посерьезнел и Никита. Радость от прибытия домой, в родное селение, мигом улетучилась.
– Четыре дня назад пропал охотник. Мужчины пошли искать его и нашли убитым.
– Кто это? – выкрикнул Варда. Охотники были из краснокожих, и все – из его племени, примкнувшего к атлантам.
– Нигм.
Варда огорченно покачал головой.
– А на следующий день из леса вышли чужаки. Наши мужчины бились с ними весь вчерашний день, а как сегодня – не знаем. В племени только женщины и дети.