Никита медленно нажал на рычаг, заставляя его опускаться. Лодка, покачиваясь, стала снижаться, и все ощутили легкий удар о землю.
Не дожидаясь команды, за секунду, все члены экспедиции оказались на твердой земле.
Никита отпустил ручку, и лодка, освободившись от тяжести, медленно оторвалась от земли. «Что-то я делаю не так», – сообразил Никита. Понятное дело, судоводительских курсов он не заканчивал, даже с инструктором не летал. Он снова утопил ручку, и лодка приземлилась. Никита догадался выдернуть диск из щели. Все, лодка неподвижно лежала на земле. А здорово она их выручила! Пешком, даже если бы им удалось пробраться за ворота, они бы далеко не ушли. Гиперборейцы днем догнали бы их на лодках, постреляли бы сверху из своих арбалетов – и все дела. Вот уж повезло!
Никита покинул лодку.
Кван перегнулся, схватил узел с вещами и кинулся к оставленной на реке лодке. Правда, в верховьях река была похожа на ручей.
– Кван, стой! Ты куда?
Кван остановился, обернулся:
– Никита, ты главный. Но летать я больше не хочу. Меня выворачивает. Уж лучше я на своей лодке. Так дольше, зато привычнее.
Никита пожалел парня и уже хотел согласиться, но Кван понял его заминку по-своему.
– Зачем бросать такую лодку? Мачта есть, парус! Я в одиночку ее пригоню. Парус крепкий, она еще послужит.
– Кто думает так же?
– Я, – шагнул вперед Тот.
– И я, – присоединился Варда. – Не птицей был рожден, зачем мне небо? Уж лучше я на обычной лодке…
Ида шагнула к Никите:
– Куда ты, туда и я. Ты мой мужчина!
Никита колебался. Что делать? Команда боится лететь, хотя так будет быстрее. Ладно, зачем мучить людей?
– Хорошо, пусть будет по-вашему. Плывите на лодке.
– А ты как же? – заколебался Варда.
– Я полечу над рекой. Если что-нибудь непредвиденное произойдет, я сяду, и вы нас подберете.
– Я с тобой, Никита! Ты же совсем без оружия, и вам надо что-то есть, – неожиданно изменил свое решение Варда.
– Думаю, к вечеру я уже буду на месте. Мы не умрем с голоду за это время.
– Помочь с лодкой?
– Мы сами!
Если бы Ида не согласилась с ним лететь, Никита бы оставил летающую лодку. Одному и в самом деле плохо – ни помощи, ни поддержки. А она одна со своим голосом может выручить его в передряге. На охоте от нее толку нет, а вот при встрече с людьми поможет.
– Ну, красавица, экипаж подан, прошу!
Ида стала неловко забираться в лодку, и Никита подсобил.
– Только я рядом с тобой сидеть буду, – заявила она.
– Впереди лучше видно.
– Нет, – уперлась Ида, – мне рядом с тобой спокойнее. Ты всегда находишь выход из любой ситуации. Скажу откровенно, раньше я презирала мужчин. Они годны только для грубой работы да еще для любовных утех. Кстати сказать, и в постели не очень умелы. А теперь благодарю всех богов, что ты тогда перехитрил меня.