И мы втроем и с Когтем отправились на поиски Билла Аркрайта. Шансы у нас были маленькие. Против нас были Морвена и другие ведьмы, не говоря уже о Дьяволе. Стреноженный или нет, не было никакой причины, по которой он не сможет вмешаться, чтобы упростить задачу своим слугам.
Но я думал он маме и Алисе. Мама связала Дьявола, чтобы меня защитить? И приближалась ли Алиса к тьме? Я знал, что она хотела как лучше, но что было на самом деле? Ведьмак всегда боялся, что однажды она вернется к тьме, и если она это сделает, я не хочу, чтобы со мной произошло то же самое.
Мы прибыли в Хест Банк и прождали несколько часов, прежде чем утих поток. Но в компании полудюжины путешественников, двух тренеров и песчаного проводника, мы переправились через залив быстро и безопасно.
После подъема мы достигли пещеры отшельника уже к сумеркам. Все было тихо. Джудд Аткнис сидел, скрестив ноги, перед огнем, глаза его были закрыты, и он, казалось, не дышал. Мой учитель шел почти на цыпочках, пока не дошел до отшельника.
— Мне очень жаль, что беспокою вас, мистер Аткинс, — сказал он вежливо, — но я знаю, что вы знакомы с мистером Аркрайтом, и что он был у вас недавно. Я Джон Грегори, и он когда-то был моим учеником. Билл пропал, и мне нужна ваша помощь. Он был схвачен водяной ведьмой, но есть шанс, что он еще жив.
Несколько мгновений отшельник не отвечал. Был ли он в каком-то глубоком сне или трансе?
Мой хозяин вытащил серебряную монету из кармана и протянул ему.
— Я заплачу вам, конечно. Будет ли этого достаточно?
Отшельник открыл глаза. Они были яркими, он посмотрел на Алису, на меня, а затем повернулся обратно к Ведьмаку.
— Уберите ваши деньги, Джон Грегори, — сказал он.
— У меня нет в них необходимости. Когда будете пересекать залив, отдайте ее проводнику. Скажите ему, что это для нуждающихся. Деньги пойтуд на помощь семьям, у которых погибли там родные.
— Да, я сделаю это, — сказал Ведьмак. — Так вы поможете?
— Я сделаю все возможное. Я не могу сказать, жив он или мертв, но если от него что-то осталось, я это найду. У вас есть карта? И то, что принадлежит этому человеку?
Мой хозяин полез в сумку и вытащил карту, тщательно развернув ее на полу. Она была хуже, чем карта Аркрайта, но изображала ту же местность.
Отшельник посмотрел на меня и улыбнулся.
— Ну, Томас, живим или мертвым, человека найти проще, чем ведьму.
Ведьмак сунул руку в карман и вытащил тонкое золотое кольцо.
— Оно принадлежало матери Билла, — сказал он. — Это ее обручальное кольцо, она оставила его перед смертью и оставила Биллу вместе с запиской. Это одна из самых дорогих ему вещей, но он носит его два раза в год: в годовщину ее смерти и в день ее рождения.