— А я то думала, — говорила соседка, — кто-то доказал на меня.
— Нет, — отвечал Грунин, — я не по доказу, тетя Зина, к вам пришел. Я по делу. Много ли у вас скотины во дворе?
На этот вопрос тетя Зина ответила не сразу. Она о чем-то долго думала, а затем тихо-тихо спросила:
— Соседушка, дорогой, нельзя ли в графе «овцы» исключить одну голову? В скором времени мы ее все равно порешим. На мясо, значит, зарежем.
Конечно, это все было во власти Грунина. Исключить одну голову было совсем несложно. Не записал, да и все дело с концом. Но как быть с обманом государства? Вот это мучило учетчика. Получалось так: хочешь не хочешь, а одну овечью голову из списка минусуй. В это время соседка Зина все распекалась, даже слезно просила и клятву дала «под ей-Богу», что овца на днях ляжет под нож.
Поверил ей Ленька Грунин и овечка в списочный учет не попала. А тетя Зина решила задобрить гостя. Она мгновенно накрыла стол, на котором появилась копченая свинина, солености и прочие яства. Хозяйка из четверти налила стакан самогонки и попросила бывшего соседа выпить все до дна. Нет, ни единого грамма не принял гость спиртного. Тогда он еще не понимал, что это действо с обеих сторон граничило со взяткой. Слюнки текли у Леньки Грунина, так ему хотелось поесть квашеной капусты или соленых огурцов, но он наотрез отказался от угощения. Вторую часть разговора тети Зины Грунин очень внимательно выслушал. По гроб жизни ему этого разговора не забыть.
— Алеша, — говорила тетя Зина, — я знаю тебя с пеленок. Моя мама когда-то спасла тебя от смерти, а я — ее дочка и хочу предложить тебе хорошую нашенскую невесту. Женишься — не пожалеешь — крепкая будет у вас семья. Самая счастливая на белом свете. Слушай меня внимательно: в нашем ряду, в десятом доме от нас, живет девушка-красавица Оля. Посмотри на нее, она должна быть сегодня дома. Клянусь своими детьми, — говорила Зинаида Степановна, — возьмешь эту девку, век меня будешь вспоминать добрым словом. Не девушка эта Оля, а настоящий ангел. У нее душа-то ангельская…
Будущий жених поверил на слово, что в этой захолустной деревушке живет девушка-ангел. Может быть это та судьба, которая давно ищет Грунина? Но состоится ли встреча? Вот в чем был вопрос… Полпорядка домов учетчик скота проскочил, вроде бы и учет теперь стал совсем не нужен. В голове у парня бурлила одна мысль: как можно скорее зайти в десятый дом от края деревни и повидать девку-красотулю. А если удастся, то навязаться в женихи.
Тетя Зина была порядочная женщина, она не похвалит гуленую девку, и хорошую оценку просто так не даст. Сама она была в девушках скромница и хотя была на лицо не совсем красивая, а поди-ка же, вон какого жениха себе отхватила. Нет, Ленька Грунин не остался в долгу перед соседкой. Он низко поклонился, поблагодарил, как мог, тетю Зину, и очень быстро удалился из дома. По пальцам пересчитал дома и, проскочив сходу почти все десять, загнул у себя десятый палец. Вот он, этот заветный домик, куда только что советовала зайти соседка Зинаида Степановна.