И если бы ни соседка тетя Катя… Она тоже прибежала на пожар и первая заметила горящую зыбку. Тетя Катя вытащила Леньку из зыбки и унесла его в безопасное место — в свой подвал. Значит, господь Бог приказал долго жить Леньке Грунину. Его жизнь висела на волоске, и только по счастливой случайности все завершилось благополучно.
Село Бедное сильно пострадало от пожара. Не многие дома уцелели от огненной стихии. Там, где только что стояли добротные деревянные пятистенки, теперь на их месте лежали одни угольки. Кое-где стояли черные, обугленные, как памятники, остовы домов. Это было тяжелое и страшное зрелище. В числе погорельцев оказались почти оба порядка Ширлавки. Жители села Бедное пролили море слез. Некоторые успокаивали сами себя. Просили других погорельцев не расстраиваться, что, мол, на живом человеке все заживает. Но это большое горе долго не забывали ни взрослые, ни дети. Многие от безысходности после пожара навсегда покинули село. Остальные, наперекор судьбе, вновь, как ласточки вили гнезда прямо на пожарище.
Жизнь входила в нормальную колею. Кто был в силах — возводил себе новые деревянные дома. А кто послабее — покупал по своему карману-кошельку уцелевшие от пожара дома.
Семье Груниных повезло. Отец Леньки быстро купил дом на самом краю Ширлавки. По старому обычаю дед Антон на ночь поселил в доме вначале большого желтого кота. Этот кот был собственностью Груниных и ему тоже повезло. Каким-то чудом он сумел убежать из пожарного котла, а потому тоже теперь был пока без жилья. Целые сутки желтый кот находился под арестом в доме один, а на следующий день вся семья Груниных переселилась на новое место жительства.
Никаких новоселий тогда не было, так как была сплошная бедность и нищета. Все люди думали о том, как бы прокормиться. Однако, в тяжелые минуты селяне не оставляли друг друга в беде. Очень часто дома строили совместными усилиями. Даже в тяжелые времена собирались семьями и отмечали религиозные и советские праздники.
Глава 2. Ленькины шалости
В детстве Ленька Грунин доставлял немало хлопот близким родным. Не по своим годам был развит мальчик и рос очень быстро. Как и все дети любил пошалить: спрячется, бывало, от своей бабушки, и та по всем углам его ищет. Или того хуже: украдкой убежит со своей сестренкой на озеро купаться.
В простонародье это озеро прозвали «Плотиной». И неслучайно, так как селяне удерживали воду в этом озере насыпной большой дамбой. Озеро было очень глубоким, как говорили жители, — в серединочке глубина воды была по самую шейку. Ну а маленький Ленька уходил под воду по самую головку. Однажды с ним на озере едва не случилась большая беда. В жаркий июньский день пошел Ленька со своей сестренкой купаться на озеро. В редких случаях малыши переплывали Плотину на другой берег. Переплывать на другой берег Ленька тоже боялся. Но на этот раз Грунин-младший принял твердое решение: в единственном числе, без всякой подстраховки переплыть на другой берег. И поплыл.