Окрыленные удачей, разведчики почти не спали эту ночь и утром отправились в назначенное место. Время, как казалось им, остановилось— так мучительно было ожидание. Изредка по улице проезжали грузовые машины с немцами; один раз промчалась легковая машина. Вдруг против калитки того двора, за забором которого притаились разведчики, остановилась большая грузовая машина, и почти в ту же минуту подкатила и ожидаемая машина фон Ранке. Она стала между калиткой и грузовой машиной. Разведчики растерялись. Глянув в щель забора, они увидели, что с грузовой машины стали выскакивать гестаповцы, а из легковой вышел шофер. Фон Ранке в ней не было.
— Предательство! Биться до конца, — прошептал Борис.
В это время над домами на бреющем полете пролетел трехмоторный немецкий бомбардировщик, заполнив все вокруг таким ревом, что дрожала земля. Гестаповцы невольно замерли на месте и, подняв к небу головы, с улыбкой провожали самолет.
— В легковую машину! — крикнул Николай своим товарищам.
Разведчики бросились в калитку, подбежали к легковой машине, которая скрывала их от глаз гестаповцев, отвлеченных наблюдением за самолетом, толкнули в раскрытую дверцу глазевшего вверх шофера, мигом ввалились сами, и не успел шофер сообразить, что произошло, как Борис, тыча пистолетом ему в висок, крикнул:
— На полном газу за поворот!
Растерявшийся шофер машинально нажал на стартер, и машина помчалась. Опомнившиеся гестаповцы что-то кричали, бросились к грузовику, но «оппель-капитан» быстро оставил их позади, выскочил из города и помчался по шоссе Борисов — Большое Стахово по направлению к лесу.
Когда машина катила уже по лесной дороге, Борис приказал шоферу остановиться. Тот побледнел.
— Простите, дорогие товарищи, черт попутал. Соблазнился в пьяном виде легким заработком, хотел заработать на вас пятнадцать тысяч марок… Но ведь я же вовремя опомнился и спас вас от гибели! Простите же меня, возьмите с собой, я кровью искуплю свою вину в боях с фашистами, — умолял негодяй.
— Расстрелять бы тебя надо, ну да ладно, посмотрим, что ты за гусь. Веди машину дальше, — приказал Борис.
Перебравшись с машиной через речку Бродянку, разведчики въехали в район расположения бригады «Смерть фашизму!», и тут же их машину взяли в окружение партизаны, приняв было ее пассажиров за гитлеровцев. Каково же было их удивление, когда Артур, высунув голову из кабинки, крикнул что было сил:
— Эй, ты! Правофланговый! Почему отстаешь? Живее действуй, окружай смелее — у разведчиков Дяди Коли горючее на исходе!
Бензин в машине действительно кончился, но у партизан нашелся спирт, и, пополнив им бак, разведчики вскоре были уже у первого поста нашего лагеря.