Так с необычным трофеем вернулись с этого в общем неудачного похода разведчики группы Качана. Основной задачи им, как и Носову с Меняшкиным, выполнить не удалось.
Шофер фон Ранке (он впоследствии зарекомендовал себя боевым партизаном) показал на допросе, что гестапо усиленно охотится за нашими разведчиками, а комендант города Кёринг вывесил по всему Борисову объявления с посулом крупного денежного вознаграждения— по пять тысяч марок с каждой головы — тем из горожан, которые помогут изловить Бориса, Николая и Артура.
Кроме того, шофер сообщил, что, насколько ему известно, Берке получил назначение в Днепропетровск для организации там такого же филиала военной разведки «Абвер», замаскированного под штаб НТСНП, каким он руководил в Борисове.
Вскоре из своего списка мы должны были вычеркнуть еще одну фамилию: фон Ранке был отозван в Берлин, по-видимому на повышение. Вместе с ним отбыл в Берлин и Болдырев.
Исчезнув из поля нашего зрения, ни один из этой тройки не появился больше в Борисове, и дальнейший след их был нами утерян.
Никифор Алехнович переживал тревожные дни. В назначенный срок наши разведчики не явились, и он целую неделю мучился в догадках — что бы это могло значить? А между тем дела у него шли к развязке.
Но вернемся несколько назад, чтобы проследить развитие событий после того, как Алехнович, пройдя «испытание», начал работать шофером у Кёринга.
Стараясь всячески показать свою «честность», он не только не возбудил никакого подозрения у своего шефа, но даже заслужил похвалу с его стороны. «Вашим братом я вполне доволен», — оказал он как-то Жене. Семенковой вначале показалось, что в словах Кёринга сквозит ирония, но нет — он говорил, вполне серьезно.
— О, да! — поспешила ответить она. — Мой брат честный парень, так что можете ему доверять вполне, господин оберст.
Она, конечно, давно догадывалась, с какой целью Никифор поступил на работу к коменданту, особенно после того, как он в ответ на ее жалобу, что Кёринг надоедает ей своим ухаживанием, предложил ей быть с комендантом более покладистой. «Очевидно, Никифор действует по заданию партизан», — решила она, и когда однажды Кёринг стал упрекать Женю в невнимательности к нему, она повела разговор уже в другом тоне.
— Вы не правы, господин оберст, — сказала она улыбаясь, — и в доказательство я приглашаю вас к себе в гости.
— Когда? — обрадовался Кёринг.
— Ну, хотя бы послезавтра.
— В субботу, значит?
— Да.
— А у вас дома кто-нибудь из посторонних бывает?
— Кроме моей семьи и брата Никифора, — никого.
— В таком случае в субботу вечером я буду у вас обязательно.