Найджел улыбался в камеры и махал, аккуратно положив руку на талию Лили. Он старался вести себя так, чтобы никто не заподозрил, что между ними было нечто большее, чем просто деловые отношения.
Показ проходил на открытом воздухе под натянутым, искусно украшенным тентом. Лили показалось, что они целую вечность шли к этому несчастному тенту, то и дело останавливаясь и здороваясь с людьми, которых знали, или знакомясь с теми, кого видели впервые. С каждым надо было переброситься парочкой фраз и обменяться любезностями. Таков этикет.
Когда Найджел и Лили наконец добрались до стола, на котором стояли таблички с их именами, Найджел взял Лили за руку и прошептал:
– Мне нужно пойти проверить, все ли у них там готово. Ты со мной или останешься здесь?
Она сжала его руку. Глаза ее загорелись в предвкушении.
– Если можно, я пойду с тобой.
Он провел ее вдоль подиума, продолжая приветствовать гостей.
За кулисами гудели, как в улье, работа кипела. Кто-то что-то выкрикивал, надеясь быть услышанным, кто-то был сосредоточен на работе.
Найджел устремился туда, где собралась большая часть команды «Эшдаун Эбби».
Здесь было полно худощавых моделей, полуодетых и без макияжа. Сегодня им предстояло представлять новую коллекцию компании. В центре этого улья кружил ответственный дизайнер Майкл Франклин. Он руководил процессом, отдавая распоряжения звучным голосом, размахивая руками и тыча пальцем во все стороны. Царила неописуемая суматоха, но Найджел прекрасно знал, что хаосом это было только с виду, на самом деле все было под контролем.
Когда Майкл увидел среди снующих взад-вперед людей Найджела и Лили, он опустил руки, точно дирижер, закончивший выступление, и облегченно выдохнул. Найджел ни капельки не переживал из-за того, что здесь происходило, ведь кому-кому, а Майклу он мог доверить даже свою жизнь.
– Мистер Стетхем, – поприветствовал Найджела Франклин и радушно пожал ему руку.
Тот ответил ему дружелюбной улыбкой и спросил, как обстоят дела.
– Хорошо, все вроде бы идет отлично. Разве что одна модель как сквозь землю провалилась, не знаю, что там уж у нее стряслось, – проворчал Майкл, разыскивая взглядом девушку в толпе. – Надеюсь, она все-таки объявится, ведь она демонстрирует последнюю модель, не представляю, что мы будем без нее делать.
Как только Найджел услышал слова Майкла, в голову ему пришла превосходная идея. Но стоило ли ее озвучивать, он пока не знал. Вряд ли Франклин и Лили на такое согласятся.
Увидев задумчивое лицо Найджела, дизайнер тут же принялся уверять босса, что причин для беспокойства нет и они наверняка смогут найти замену пропавшей девушке.