Лучан вышел из машины. Кейт последовала за ним. На шоссе было пустынно, однако чуть раньше они видели здесь машины. К востоку и к западу поднимались склоны гор, вершины которых терялись во мгле и облаках. К северу долина заметно сужалась, что вызвало у Кейт ассоциацию с приоткрытой дверью. Приоткрытой в темноту.
Лучан показал на оранжевый отсвет в облаках, низко нависших над одной из вершин.
– Они уже осветили место проведения Церемонии. – Он посмотрел на часы. – Пятнадцать минут одиннадцатого. Вот уж воистину: счастливые часов не наблюдают.
Кейт захотелось изо всей силы стукнуть кулаками по крыше автомобиля. Но вместо этого она дотронулась до руки Лучана.
– Мы не можем продолжать так же ползти. Как бы добраться побыстрее?
Он улыбнулся ей.
– Не возражаешь, если мы просто поедем? Будем надеяться, что здесь, поблизости от места, постов уже не будет.
– А сколько еще осталось?
Он посмотрел в сторону черного проема между гор.
– Мили три. Или четыре. Кейт вышла на шоссе.
– Я не вижу никаких фонарей, как на других дорогах у застав.
Лучан кивнул.
– Возможно, мы миновали все посты. Может быть, между нами и крепостью уже не осталось ни единой живой души, кроме прислужника, который расставляет на стоянке машины стригоев.
Кейт попыталась улыбнуться, но оказалось, что она скорее вот-вот расплачется. Она подошла к Лучану и обняла его.
– Ты что, крошка? – шепотом спросил он.
Она тряхнула головой, вдруг обнаружив, какая нежная у него кожа лица.
– Спасибо, Лучан. Спасибо тебе за… за то, что ты остановил его… сегодня.
У нее перехватило горло, и она больше ничего не смогла сказать.
Лучан неловко погладил ее по спине. Кейт улыбнулась сквозь навернувшиеся слезы при мысли о том, как он молод, насколько полон сил и энергии. Поцеловав его в щеку, она отступила на шаг.
– Ну ладно, поехали искать ту стоянку с прислужником.
Меньше чем в двух милях впереди дорога оказалась перекрытой.
Здесь не было ни прожекторов, ни военных грузовиков. Из леса у них за спиной выползли два черных фургона, а впереди, за поворотом, показался черный «мерседес» и что-то вроде броневика.
Лучан ударил по тормозам, и «дачия» застыла на месте, зажатая с двух сторон. Он шепотом выругался.
Поблизости не было ни съездов, ни железнодорожной насыпи, ни иных отходных путей. Стригои умело расставили капкан: края дороги круто обрывались вниз с обеих сторон футов на шесть-восемь, слева от кювета внизу протекала река, а справа отвесной стеной возвышалась скала.
С броневика ударили прожекторы, и грязное стекло «дачии» сразу же потеряло прозрачность. Кейт моргнула и прикрыла глаза рукой, но ослепительный яркий свет ощущался почти физически.