— Отпустите меня, — сказала девушка, — заплатите и убирайтесь из обители. Иначе я вгоню арбалетный болт вам в лоб. И с удовольствием провожу к сумеречным вратам!
В зеленых глазах вспыхнула насмешка, смешанная с удивлением. Он притянул ее ближе, прижал к своему телу. А еще в его лице Оникс увидела то, чего не видела раньше в лицах мужчин. Она не знала этому названия, это было похоже на… голод.
— А сможешь? — лениво протянул он, — уверена?
Он держал ее одной рукой, и Оникс поразилась его силе. А второй потянулся к черной маске, закрывающей ей лицо.
Девушка глубоко вздохнула, и воткнула кинжал ему в бедро.
— Ашан архар! — выругался мужчина, отпустил ее и удивлено выдернул из себя клинок. Оникс отскочила, перепрыгнула через ствол упавшего дерева, и, схватив свой арбалет, обернулась к чужаку. Но на том месте, где он стоял, уже никого не было. Девушка испугано осмотрелась, не понимая, куда он делся, и вскрикнула, когда мужчина сзади обхватил ее и выдернул из рук арбалет. Он сжал ее запястья одной рукой, и Оникс всхлипнула от боли. Мужчина замер.
— Пожалуйста, не надо, — прошептала она.
Он вдруг отпустил ее и отошел. Девушка быстро отбежала в сторону, обернулась. Мужчина стоял возле дерева, не спуская с нее глаз. И, кажется, даже внимания не обращал на рану.
— Пожалуйста, уходите, — сказала девушка, — вы уже достаточно окрепли, чтобы уйти. Можете… можете не платить за ваше спасение… просто уходите!
— Я всегда держу свое слово, — неторопливо сказал он, — я заплачу тебе.
Оникс вздрогнула. В его словах прозвучало то ли обещание, то ли угроза.
* * *
Чужак исчез так же внезапно, как и появился. После их общения на северном склоне, в обитель он не вернулся. Впрочем, Оникс лишь вздохнула с облегчением и выкинула незнакомца из головы. Последующие дни небесные ей улыбались, погода стояла теплая и сухая, а охота была удачной. Как-то удалось подстрелить косулю, и в Обители был настоящий праздник, с наваристым бульоном и мясным рагу, приправленным лесными корешками и белым мхом.
Даже Марвея ожила, присоединилась к монахиням в трапезной, и улыбалась, слушая веселый рассказ Оникс об удачной охоте.
Стук копыт на подъездной дорожке заставил монахинь напрячься и повернуть головы к двери.
— Хто это к нам пожаловал? — удивилась колченогая Бета. Матушка Ара окинула всех недовольным взглядом.
— Маски, — напомнила она.
Монахини быстро закрыли лица.
— Вестничий что ли, с новостями, — предположила Бета, — или путники какие заплутали?
Оникс покачала головой. Даже заплутавшие путники не торопились узнать дорогу в мрачной Обители скорби. Слишком дурная примета переступить этот порог добровольно. Считалась, что узрев путника, дух смерти уже не отвяжется, пойдет следом за случайным гостем.