Лаваред стоял среди этой роскоши с бьющимся от волнения сердцем. Дверь бесшумно отворилась и на пороге появился хозяин. Арман так и впился в него глазами. Незнакомец был несколько выше Джеймса Пака и прекрасно сложен. Густые черные волосы слегка курчавились на голове, мягкая шелковистая бородка оттеняла матовую белизну лица. В этой львиной голове сила совмещалась с безупречным изяществом. Добрые, умные глаза освещали это лицо.
— Сэр Арман Лаваред? — с поклоном проговорил незнакомец.
Арман поклонился.
— Очень рад с вами познакомиться. Позвольте вам представиться: Джоэ Притчелл.
И, не дав времени парижанину подумать над этим именем, которого он как будто никогда не слышал, Притчелл продолжал:
— Сегодня утром я получил инструкции от нашего общего друга.
— Какого друга?
— Корсара Триплекса.
Арман ожидал этого ответа, но все-таки быстро спросил:
— Вы знаете, кто он такой?
— Без сомнения, он — мой лучший друг, и я доказываю это, исполняя все его требования.
— Но знаете ли вы его настоящее имя?
— Может быть. Позвольте, однако, предупредить вас, что на подобного рода вопросы я не имею права отвечать.
— Опять тайна, — в отчаянии пробормотал Лаваред.
— Все скоро разъяснится, потерпите немного. А теперь благоволите меня выслушать.
Журналист весь обратился в слух.
— Капитан Триплекс, — продолжал Джоэ, — предупредил меня, что вы очень любопытны, но что он вам вполне доверяет. Поэтому он предлагает, чтобы вы сопровождали меня всюду и для начала присутствовали на моем свидании с лордом Строубери, командующем Тихоокеанской эскадрой.
— Свидание? Зачем?
— Увидите. Не стоит повторяться. Да и к тому же следует торопиться. Суда уже входят через пролив Триплекса в бухту Силли-Маудлин. Если вам угодно, мы сейчас отправимся.
И, не ожидая ответа, Притчелл нажал кнопку звонка. Вошли два лакея.
— Все готово? — спросил хозяин.
— Все, сэр.
— Так едем.
И с поклоном повернувшись к французу, он проговорил:
— Едем, сэр Лаваред. Тайна, которая так вас беспокоит, начинает мало-помалу разъясняться.
Лаваред не заставил себя упрашивать. Они вышли вместе в сопровождении двух лакеев и скоро очутились на берегу моря. Английская эскадра уже вытянулась в линию в заливе. Вдруг на одном из кораблей появилось облако дыма, раздался пушечный выстрел, и британские флаги взвились на мачтах судов.
— Они извещают о своем прибытии — проговорил Джоэ. — Надо ответить. — И, вынув револьвер, он выстрелил в воздух.
Тотчас же один из лакеев развернул сверток, который держал в руках, вынул белый флаг и воткнул древко в землю.
— Парламентерский флаг? — спросил Лаваред.