Настоятель сам налил гостю чай и протянул ему пиалу. Тот кивком поблагодарил, сделал глоток, прислушался к ощущениям и довольно улыбнулся.
— И впрямь хорошо. Благодарствую.
— Пейте, Виктор Сергеевич, пейте. Японцы чай очень как уважают, целые церемонии проводят.
— Это как?
— Чайные сады, домики, специально подобранная посуда, ритуалы. Обязательно беседы.
— Ну, у нас тоже любят поговорить, — усмехнулся гость. — И самовары ставят, и угощенье. Чем не церемония?!
Настоятель сам попробовал чай, довольно причмокнул губами.
— Вы долго здесь пробудете?
— Нет… еще пару дней. Сами понимаете, в моем ведомстве ждут вестей.
— Жаль. А то бы я вас пригласил к моим друзьям. Вы бы увидели, в чем разница между нашими посиделками и настоящей японской церемонией. Японцы очень большое значение придают ритуалам, деталям, порядку. И это касается всего.
— Это точно. Это мы уже заметили. И на Сахалине, и даже во Владивостоке. Японская разведка действует, причем все активнее. Простите, отче, я перебил вас.
— Пустое, — настоятель опять отошел к окну. — Я не знаю о японской разведке у нас. Но раз вы, офицер русской армии, прибыли сюда, значит, есть повод для беспокойства.
— Есть, отче, есть. Наступает новый век, двадцатый. Полгода осталось всего-то. Какими будут отношения Российской империи и Японии? Чего нам ждать от соседей? Чего они хотят? Ведь японцы не скрывают своих планов по Сахалину и по Китаю. Они готовят новую армию, где место самурайских дружин занимают регулярные части, вооруженные новым оружием. Они стремительно растут.
— И этот рост беспокоит Петербург?
— Да. Правда… — Гость развел руками, — у нас больше полагаются на былые победы, на славу дедов и отцов, на суворовского богатыря-солдата. И конечно, на авось. Но есть и те, кто думает иначе. Кто пытается заглянуть вперед на десять, двадцать лет. И кто видит, что одними штыками и суворовским натиском победы не одержать. Нужна разведка. Нужны свои обученные кадры, умеющие работать и в тылу врага.
— Вот опять вы о врагах! — мягко укорил настоятель.
— Простите. Однако мы не можем и дальше просто смотреть, как Япония наращивает силы. Нам нужны свои глаза и уши здесь. Нужны хорошо подготовленные люди, знающие язык страны, ее обычаи, традиции. Конечно, они должны быть хорошо образованны.
— И у вас такие есть?
— Нет, — честно признался гость. — Их надо растить, готовить. Годами, а то и десятилетиями. И начинать с детского возраста.
— Дети?.. — настоятель выглянул в окно. — Значит, вы пришли по души этих детишек? Затем прислали сюда этих мальчишек-сирот?