С марта 1971 г. Владимир Иванович начал трудиться в Уральском конструкторском бюро транспортного машиностроения (УКБТМ) в г. Нижний Тагил. Он последовательно прошел все должности, вплоть до начальника отдела, а 23 ноября 1987 г. был представлен коллективу УКБТМ в качестве главного конструктора. В этой должности В.И. Поткин руководил разработкой и созданием 55 конструкций бронетанковой техники, танков, инженерных машин на базе танковых шасси, дорожно-строительной и другой техники.
В.И. Поткин – один из главных авторов танка Т-90 и его модификаций – Т-90К, Т-90С и Т-90СК. На шасси этого танка были созданы и поставлены на вооружение инженерные машины разграждения ИМР-2МА и ИМР-3, бронированная машина разминирования БМР-3. Начались работы по высокозащищенной боевой машине огневой поддержки БМПТ, не имеющей аналогов в мире. Кроме того, под руководством Владимира Ивановича были разработаны и внедрены в серийное производство на «Уралвагонзаводе» образцы техники гражданского назначения.
В «лихие» 1990-е гг., в условиях массового развала оборонных предприятий страны, Владимиру Ивановичу удалось сохранить в Нижнем Тагиле танковое КБ, помочь спасти ставший единственным в России завод по производству бронетанковой техники и саму танковую отрасль России. Возглавляя Совет главных конструкторов, В.И. Поткин осуществлял координацию работ многочисленных КБ, НИИ и заводов по созданию перспективных танков нового поколения. Имел воинское звание полковник-инженер в отставке.
По понятным причинам о многом, созданном в УКБТМ под руководством В.И. Поткина, еще не пришло время говорить: такова специфика военной тематики. Но о нескольких эпизодах, связанных с личными качествами и профессиональной деятельностью Владимира Ивановича, я все-таки расскажу.
В должности главного конструктора
Время прихода Владимира Ивановича Поткина на должность главнеого конструктора УКБТМ оказалось на редкость сложным. Серийно выпускаемый танк Т-72Б («Объект 184») уже морально устарел, поэтому наряду с его глубокой модернизацией был поставлен вопрос о создании боевых машин нового поколения. Необходимо учитывать, что в конце 1980-х гг. было сведено к минимуму, а затем полностью исчезло финансирование военных заказов. Одновременно для выживания КБ требовалось освоить и организовать серийное производство гражданской дорожно-строительной техники (ДСТ), что являлось совершенно новой задачей. Все направления приходилось вести одновременно. В результате резко выросла нагрузка на специалистов практически всех подразделений КБ, что не сопровождалось ростом заработков. Начался отток кадров.