Так было, пока однажды, вернувшись раньше времени, я не прокрался к её дому, надеясь сделать сюрприз. Да так и замер под раскрытым окном:
— Сайгон? — отвечал мой нежный, трепетный цветок на вопрос подруги, — Ну сама посуди, он же урод! Ты же видела — он пошел в свою ведьму-мать: волосы эти, как солома на солнце выгоревшая, тонкокостный, как будто палку проглотил, глаза большие непонятного цвета, лицо вытянутое. Ну кто на него еще посмотрит? А тут я, сама бусины нашила. Да он на меня надышаться не может, любой каприз исполнить готов. А браслет оденет — и никуда уже не денется. Чтобы стать женой главы рода и потерпеть можно, вон Найна — терпела же.
— Ну да, — соглашалась с ней подруга, — Сайгон конечно уродец… Но сын главы рода.
Я уходил от дома вспомнив всю воинскую науку, стараясь чтобы мое присутствие было незамеченным, а на утро ссыпал желтые, потерявшие свой солнечный блеск, бусины Кайле в ладони, повернулся и ушел.
С тех пор я не принимал ничьих бус, не держал девушек за руки, и сундук с мехами просматривал и пополнял механически, потому что так надо, а я не хотел привлекать излишнего внимания.
Пару раз Терри пытался вызвать меня на откровенность, но я неизменно уходил от ответа, а год назад он загнал меня в угол.
— Большой Брат, ну вот что ты творишь? — сказал он мне тогда, — Мать себе места не находит.
Это был запрещенный прием, и брат знал об этом.
— Терри, я уже большой мальчик, чтобы обо мне беспокоится, — буркнул я, все еще надеясь уйти от болезненного и неприятного разговора.
— Да, большой. Через год с небольшим тебе уже тридцать будет. Ты думаешь, мы ни о чем не догадываемся? Или забыли о Прерванных Линиях? Или может быть ты забыл?
Я не хотел говорить этого, но, похоже, это был единственный выход из положения:
— Нет, я помню. И думаю, что пойду по путям Прерванных Линий.
Я видел Терри в разных ситуациях, даже в тех, в которых казалось, что выхода нет, но в этот раз выражение его лица меня испугало:
— Сай, почему? Как, как ты можешь так просто говорить об этом?
— Это традиция, маленький брат. Мужчина, который не смог создать семью до тридцати — бесполезен, и должен уйти за грань. Я помню об этом, и когда придет время — я уйду из жизни, как и положено воину.
— Сай, но ведь тебе предлагали бусины, и не один раз? Почему ты не можешь взять хоть у кого-нибудь?
— Потому, Терри, что я не хочу брать бусины "у кого-нибудь". Я хочу, чтобы бусины предлагали не экзотическому уродцу, не сыну главы рода, и не богатому жениху. Я хочу, чтобы моя невеста видела меня, Сая, как Уна видит Расмуса. А на меньшее я не согласен.