Наступил вторник, день пятый.
Дожди продолжались, выдыхаясь и вновь набирая силу. А где-то на юге безудержно светило солнце, голубело спокойное море, и Волков с удивлением спрашивал себя, почему он здесь.
Вечером во вторник они сидели у печки с открытой дверцей и молча смотрели на огонь.
— Какие краски, — задумчиво произнес Сергей, — как суметь передать это…
— Мне довелось видеть, как горел в море танкер, — сказал Волков. — Впрочем, когда мы подошли, танкера не было видно. Горело море.
— А люди? — спросила Лена.
— Успели спустить шлюпки и уйти в безопасную зону. На танкере остался капитан… Он покидал судно последним, и вдруг выяснилось, что штурман не захватил судовой журнал. Капитан бросился в рубку и вернуться к борту уже не успел…
— А вам приходилось уходить последним?
Волков не ответил. Он смотрел в огонь не отрываясь и будто не слышал вопроса.
— Страшное дело — пожар на море, — медленно проговорил он. — Мне, слава богу, не приходилось гореть… Но я знаю историю моего друга, он капитанит в нашем Тралфлоте.
— Расскажите, — тихо попросила Лена.
Капитан мельком взглянул на нее, едва заметно улыбнулся.
— Если ночью придут к вам кошмары, не обессудьте, — сказал он.
…Это случилось летом, когда траулер «Грумант» с полным грузом пересек Северную Атлантику, возвращаясь домой с промысла. В полосу тумана «Грумант» вошел вначале пятого часа утра, когда Степан Минаев только что заступил на вахту. Он получил уже диплом капитана дальнего плаванья, но в этом рейсе был еще старпомом.
Согласно инструкции и хорошей морской практике Минаев поставил локатор на подготовку, едва заметив, что «Грумант» приближается к туманной полосе, и через три-четыре минуты стал гонять антенну, пытаясь убедиться в отсутствии идущих в тумане встречных судов.
Судов не было. Уже в тумане Минаев сбавил обороты и включил автомат, подающий туманные сигналы через определенные промежутки времени, — словом, действовал в строгом соответствии с положениями международных «Правил предупреждения столкновений судов в море», хотя — чего греха таить — многие судоводители, имея на борту локатор и видя на экране пустое море, бегут через открытый океан, не сбавляя хода…
Сигналы разбудили капитана. Позевывая, в тапочках на босу ногу, в расстегнутой рубахе и измятых штанах из репса, он пришел на мостик, пожелал вахте доброго утра и спросил старпома, прилипшего к окну рубки:
— Что, Анатольевич, туманишко натянуло?
Минаев поздоровался с капитаном, но отвечать по поводу тумана не стал, он считал дурным тоном излишний треп в рубке.
— И ход сбавил, — не то констатируя, не то осуждая старшего помощника за осторожность, промолвил капитан. — Задержит он нас, туман чертов…