«Черт, — выругался про себя Волков, — черт меня дернул…»
— Ты прости меня, — сказал он, — я ведь не знал…
— Не знал, — эхом отозвался Ленька. — Я тоже его не знал.
— Значит, идем к маме? — стараясь сделать голос веселым, бросился на выручку Волков. — Так я к вам и совсем переберусь!
Стремление исправить ошибку заставило Волкова сгрести в кучу вещи. Он сунул их под руку, вторую протянул Леньке и, дивясь в душе открывшейся вдруг у себя способности запросто общаться с ребятишками, опыта у капитана по этой части не было никакого, торжественно заявил:
— Итак, мы выступаем… Отдать швартовы!
— Есть! — откликнулся Ленька, и, увязая в песке, они пошли к маме.
В жизни своей Нине Окладниковой не довелось постичь истину, суть которой заключается в том, что женщина всегда больше мать, нежели любовница. Нина попросту утвердила это собственной судьбой… Да, начинала она со второго. Если слово «любовница» производное от слова «любовь», то Нина была любовницей. Ну и что? Ведь матерью не станешь, если не пройдешь эту ступень. Правда, между психологией девушки, готовящейся выйти замуж, и той, кто познает мужчину вне брака, есть разница. Замужество предполагает появление детей как нечто само собой разумеющееся, и девушка знает, что, став женщиной, она будет и матерью. А если женщина не знает, возьмут ли ее замуж? Тогда, возможно, материнства она страшится. Плод любви нежелателен, если не освящен в книге записи актов гражданского состояния. Порою последний акт бывает сильнее материнского инстинкта, и так бывает, но ведь нет правил без исключения.
Но Окладникова не была одинокой. С нею остались друзья, работа, ее Ленька. Конечно, ей не хватало того, кто был отцом Леньки. Но все перегорело в тот день, когда он, испугавшись, предложил ей избавиться от еще не родившегося Леньки. Потом Нина равнодушно выслушала его заверения в любви, через два года после рождения сына, и отвергла предложение начать все сначала. А ведь он соглашался даже усыновить Леньку и жениться на ней «по закону», этот благодетель, как будто Ленька происходил от духа божьего, а Нина только и делала, что ждала подходящего случая, чтоб выскочить замуж.
Правда, позднее, после трезвого размышления, она решила, что была не вправе лишать Леньку отца, и повтори он попытку, как знать… Но тот человек быстро утешился. Кольнуло Нину, когда узнала о его свадьбе, но боль прошла быстро.
Так и существовала она вместе с Ленькой, да оставалась еще работа в школе. Понимала Нина, что молодой женщине необходимо еще нечто, но глушила мысли об этом, держала себя в узде, что, впрочем, не такое сложное дело, когда работаешь в современной феминизированной школе.