— Надо ли пытаться искать смысл в добре? — возразила Нина. — Делать добро — обязанность мыслящего существа. Вот, пожалуй, и весь смысл человеческого существования.
— Наверно, — согласился Волков. — Наверно, так и есть.
— Пойдемте, — сказала Нина. — От реки тянет холодом.
Они дошли до входа в монастырь, остановились.
— Вы можете принести добро одному человеку, — сказал Волков. — Понимаете, о чем я говорю?
— Понимаю.
— Прийти ли мне завтра снова?
— Как хотите. Ленька мой слишком к вам привязался, мне боязно даже.
— Чего вы боитесь?
— Большой привязанности к вам.
— Ленькиной? — спросил Волков.
Нина не ответила.
— Я был однажды женат, — глухо покашливая, заговорил капитан. — У нас родилась дочь, она умерла во младенчестве, когда находился в рейсе. Потом случилась беда: утонул мой траулер, ночью наскочил на бродячую мину. Все погибли. Я спасся чудом и был осужден. Через два года все разъяснилось, и мне вернули свободу. Но жена вышла замуж в мое отсутствие. И дело, понял это позднее, было вовсе не в том, что меня не оказалось рядом. Она ревновала меня к морю, к моей работе, не смогла примириться с тем, что принадлежу еще кому-то. Такие дела.
— Ее можно понять, — тихо сказала Нина. — И все-таки человек имеет право на существование заповедного начала, куда никому нет хода. Какой-то уголок души, где все только мое… Существование заповедного обогащает не только владельца, но и тех, кто его окружает.
— Значит, вы поняли меня, — сказал Волков, — значит, поняли…
— Все несчастья от непонимания, — сказала Нина, и, не видя в темноте ее лица, Волков понял, что она улыбается.
В горле стало горячо и щекотно. Волков снова кашлянул, хотел ответить, но язык не повиновался.
Капитан шагнул вперед, бережно обхватил голову Нины руками, притянул и осторожно коснулся губами лба.
— Спасибо, — сказал он наконец хриплым голосом, отпустил Нину, повернулся и зашагал прочь.
Назавтра Волков в Солотчу не пришел. Напрасно ждал его Ленька в монастыре, на пляже, в лесу, на всех тех местах, которые они вдвоем с капитаном облюбовали во время общих прогулок.
Так прошел день. Волков не появлялся… Ленька страдал молча, он даже заметно осунулся, и Нина со страхом смотрела на него, хотя и делала вид, будто не замечает переживаний сына. А утром следующего дня, после завтрака, Ленька исчез. Нина прождала сына до обеда, беспокойство ее усиливалось, но Ленька не обнаруживался. В доме отдыха уже знали о его исчезновении, как могли утешали Нину и сообщили в поселковую милицию.
Искать Леньку надо было в Полкове, туда он отправился, к Волкову. Дом деда Ивана, у которого жил Волков, нашел он быстро, но там никого не оказалось, соседка сказала, что капитан отправился со стариком на озеро Тинки, рыбачить. Ленька повздыхал-повздыхал и не подумал возвращаться в Солотчу. Расспросил у полковских мальчишек про озеро и побрел туда, даже не прикинув, как далеко это озеро может оказаться.