- Вы до сих пор рисуете? - удивилась Герда. Думала, Охотник забыл о детской забаве, как забыл о ней. Но хоть что-то осталось неизменным.
- Редко. Только если это касается дела, - сухо ответил Николя, подняв рисунок и книгу, чтобы сличить их, а потом посыпал его песком. - Спрашивай быстрее, что хотела. Не из-за гулонов же ты до сих пор у меня над душой стоишь?
Герда понурилась и отступила на шаг.
- Я беспокоюсь.
- Не стоит. Это мелочи.
- Но...
Стало обидно. Раньше он хотя бы опасность признавал, а теперь говорит так, словно ему все нипочем. Что ж, раз Николя так легко к этому относится, то можно спросить:
- Завтра Имболк, будут танцы. Я бы хотела сходить...
- Ни в коем случае, - последовал не терпящий возражений ответ.
- Почему? - возмущенно воскликнула Герда. Ему, значит, можно в рискованный авантюры с головой нырять, а ей даже за порог ступить нельзя!
- Опасно.
- Вы же сами сказали, что это мелочи.
- Для меня - мелочи. А неокрепший дар, как у тебя привлекает демонов. Опасных демонов, с которыми ты справиться не сможешь.
Герда прищурилась. Беспокоится? Что ж, может, это и к лучшему.
- Тогда пойдемте вместе. Будете меня защищать.
Николя хмуро уставился на нее. Щеки запылали от прилившей краски. Она произнесла это вслух?!
- Нет времени.
Охотник снова отвернулся к книге и забормотал обрывочные фразы себе под нос:
- Война с троллями... Тролли - это определенно не хорошо.
- Тогда я попрошу Финиста, - не раздумывая, выпалила Герда.
- Нет! - Николя рявкнул так, что со шкафов посыпалась пыль.
Почему?! Ведь он сам признал Финиста хорошим воином. Да, оборотень несколько раз ошибался, но все же у него достанет сил защитить ее на празднике. Или дело вовсе не в этом. Ревность? Быть не может!
- Хорошо, завтра посмотрим, - смягчился Николя после затянувшегося молчания. - Может, у меня получится выделить час на твои танцы.
- Ура! - не удержавшись, Герда бросилась к нему на шею.
- Тише, - осадил ее Охотник суровым тоном. - Только учти, я не танцую.
- Но раньше...
- Забудь, что было раньше.
"Да, конечно, надо забыть, ведь ты совсем не мой искренний и благородный Николас, который мог бескорыстно пригласить глупую провинциальную девчонку на танец, просто чтобы она не грустила одна".