Гренвилл резко поставил ноги на пол, распрямил спину.
— Вам двадцать шесть лет. И все же вы никогда не были замужем, у вас нет собственных детей.
— Мы говорим о Люсиль.
— Да, о Люсиль, и она — не ваша дочь, Амелия, да и не моя тоже. Но при этом совершенно очевидно, что вы пожертвовали своей жизнью ради забот о больной матери.
— Это — жертва, которую я приношу с удовольствием, — пояснила Амелия, нисколько не кривя душой.
— Но только подумайте, как вы счастливы, оказавшись в моем доме и заботясь о моих мальчиках и Люсиль!
Она вскочила:
— Я не понимаю смысла замечания, которое вы только что сделали.
Гренвилл вздохнул:
— Не уверен, что я высказал какое-то замечание. Тем не менее вам, возможно, стоит подумать о замужестве. Вам явно нужна своя собственная семья.
— И кто в таком случае позаботиться о вас и ваших детях? — воскликнула Амелия.
Глаза Гренвилла округлились.
— Не знаю, — медленно произнес он.
И тут Амелия осознала, как прозвучал ее ответ и как можно истолковать ее слова. Она вспыхнула:
— У меня нет никаких поклонников, Гренвилл.
Его лицо приняло непроницаемое выражение.
Амелия погрузилась в молчание, нервно ломая руки.
— Что будет, если Саутленд не приедет? — наконец спросила она.
Гренвилл вздохнул:
— Я не лишен моральных принципов и не такой безответственный человек, как твердят все вокруг. Я буду растить внебрачного ребенка Элизабет, если придется.
У Амелии как будто камень с души упал.
— Я знала, что вы поступите правильно. Благодарю вас, Гренвилл.
— Вы так к ней привязаны… — Он, щурясь, взглянул на нее.
— Да, привязана.
И Амелия подумала о том, как много значит для нее вся его семь я. Какое-то мгновение они молча смотрели друг на друга, а потом Амелия извинилась и поспешила удалиться.
Кухня была безупречно чистой. Амелия улыбнулась Джейн, Мэгги, повару и Гарольду, пожелав всем спокойной ночи. Она собиралась увидеться с ними на следующее утро, в шесть.
— Большое спасибо за помощь сегодня, — сердечно поблагодарила ее Мэгги перед тем, как уйти.
Когда слуги отправились к себе, Амелия закрыла кухонную дверь на ключ и заперла ее на засов. Удовлетворение от проделанной работы наполняло душу. Это был долгий, но хороший день.
Люсиль поела и теперь спала. Амелия поужинала с матерью, а потом посоветовала ей лечь спать пораньше, ведь мама явно устала после путешествия. Перед тем как спуститься вниз, Амелия позаботилась о том, чтобы мама легла в постель. Потом еще раз заглянула к Люсиль. Амелия подумала о родном отце девочки, который наверняка не приедет, чтобы забрать ее, и погрустнела.
Рабочий день Амелии подошел к концу. Сейчас она жалела лишь об одном — что не может пойти наверх и пожелать спокойной ночи мальчикам. Но она твердо знала: ей не стоит рисковать и подниматься в семейные покои Гренвилла.