Она не осуждала Гренвилла за то, что он хотел засыпать мальчиков подарками. Но что же насчет его дочери?
— Вы уже дали имя малышке?
— Нет, — твердо отрезал он. А потом повернулся к ней спиной и принялся медленно расхаживать по комнате.
Наконец, он остановился перед парой темно-красных кресел.
— А я-то думал, что дела на руднике идут прекрасно, да и железо — весьма прибыльное сырье.
Он перевел разговор на другую тему. Но его дочь нуждалась в имени — и в отце! Амелия была потрясена.
— Вы ведь знаете, как толково Лукас управляет состоянием. Уверена, дела на карьере и руднике действительно идут замечательно. Но сейчас трудные времена. Было бы глупо пускать по ветру все наши доходы, особенно когда цены так взвинтились из-за войны.
Гренвилл повернулся к ней.
— Дом нуждается в надлежащем содержании, Амелия, и не важно, находимся мы в состоянии войны или нет.
Он был прав, но это была не та тема, на которую Амелия хотела отвлекаться.
— Саймон, я по-прежнему беспокоюсь о ваших детях.
Он подошел к ней и забрал из ее ладони веничек для смахивания пыли. Их руки соприкоснулись, и Амелия вздрогнула. Саймон и виду не подал, что заметил их еле заметное соприкосновение, и Амелия с некоторой безысходностью увидела, как он поставил веничек в угол у одного из окон.
— Я никогда не привыкну наблюдать за вашей уборкой.
— Кто-то же должен это делать.
Гренвилл скользнул взглядом по ее лицу — неспешно, даже слишком медленно. И будто бы вскользь бросил:
— Я хотел бы сделать вам предложение, Амелия, — деловое предложение, если можно так выразиться, — но я очень не хочу оскорбить вас.
Амелия изумленно уставилась на него — она не ожидала подобного заявления. На лице Гренвилла застыло странное, таинственное выражение, и ей никак не удавалось разгадать его мысли и чувства. Что же он мог ей предложить?
И внезапно на ум Амелии пришла безумная идея: а что, если Гренвилл собирается предложить ей стать его любовницей?
Дюжина пылких картин мгновенно промелькнула в ее сознании.
Неужели она смогла бы принять подобное предложение?
— Мне нужна экономка, — тихо произнес он.
— Прошу прощения? — промолвила Амелия, едва не потеряв дар речи.
— Мне просто отчаянно требуется экономка. Я все время провожу на севере, у меня там несколько больших поместий, и я собираюсь отвезти сыновей в Лондон — город подойдет им наилучшим образом. У них нет надобности путешествовать так часто, как я. Элизабет фактически сама управляла домашним хозяйством. Она активно участвовала в ежедневных занятиях мальчиков. Мне нужен кто-то, кто управлял бы домом, как она, и контролировал бы их ежедневные занятия.