- Самостоятельно? – спросила она с сомнением.
- Э… нет. Я пойду с тобой, - поспешно вставил Желудь. Он взглянул на Пернатую Звезду. Та едва заметно кивнула. Новоиспеченный глашатай почувствовал себя ничтожным червяком.Почему предводительница выбрала именно меня, ведь я такой бесполезный?
- Все будет хорошо, Желудь, - произнесла Пернатая Звезда. Голос ее был усталым и напряженным. И воитель понял, что она все еще скорбит о Галечнике, которого не стало всего лишь три восхода назад. Они находились в ее пещере, небольшом углублении в песчаной земле, скрытом от всех стеной из утесника. Только что миновал полдень, и вот-вот должен был начаться охотничий патруль.
- Дичи нынче и Быстролапом не составит труда наловить ее в избытке.
Кот услышал в ее тоне приказ действовать. Он вышел из пещеры. Утренница и Быстролап ждали его в центре лагеря. Оруженосец смотрел явно враждебно, но по мордочке кошки невозможно было ничего прочесть. Утренница только кивнула и предоставила Желудю право вести их вверх по склону, чтобы выйти на болота.
Желудь быстро обнаружил мускусный запах кролика и рванул на него. Впервые с того момента, как он стал глашатаем, кот был уверен в том, что делает, уверен в быстроте своих лап и в том, что он добудет сейчас свежую дичь для племени. Кролик пытался удрать от воителя, но тот несся следом за ним, не отставая от него ни на шаг. В один прекрасный момент Желудь резко рванул и прыгнул на свою жертву, придавив ее собой. Раздался приглушенный хруст шейных позвонков. Кот поднял голову и осмотрелся вокруг.
Утренница преследовала молодого кролика, она мчалась по теплой траве, был виден только ее хвост, когда воительница подпрыгивала. Быстролап нюхал землю, как если бы взял запах гнезда чибиса. Яйца этих птиц, отложенные в лунке земли, были редким лакомством для котов, поскольку птицы всегда яростно защищали своих нерожденных деток. Быстролап слыл не только удачливым охотником за яйцами, но он также как никто умел донести яйца в лагерь неповрежденными, зажав их подбородком. Желудь почувствовал, что нервный узел в животе постепенно ослабляется. Его племя было лучшим на сегодняшний день, и в этом была и его заслуга как глашатая.
Он замер. В воздухе был еще один запах. Не кролика и не яиц... Это был запах котов. Ветер принес его со стороны Четырех племенем. Что эти паршивые лазатели по деревьям забыли тут? Они были слишком медленными и жирными, чтобы охотится за дичью племени Ветра, им даже не стоило и пробовать. Его шерсть встала дыбом. Желудь сунул кролика под куст утесника и помчался к границе. Запах усиливался. Когда глашатай взобрался по холму и оказался на краю территории племени Ветра, он увидел трех Грозовых котов, ходивших вдоль границы на расстоянии уса от вторжения.