- Мудрый выбор. Так и скажи племени.
Рубец уставился на него. - С чего ты взял, что они послушаются меня? Я ничего не сделал для них, ничего.
Снежнозвезд прищурился. - Ты - целитель. Они будут правильные слова.
Буковые деревья стали бледнеть и растворяться на фоне белых облаков. Снежнозвезд исчез.
- А теперь иди, Рубец, - промяукал он напоследок, - назначь Цветок новой предводительницей племени Теней.
Рубец моргнул. Он лежал в своем гнезде, перо ворона щекотало ему ухо. Он раздраженно покачал головой. Племя было в смятении. Они, наверное, думают, что звездные предки разочаровались в них.
Нет слов, может быть, помогут действия?
Он вышел на поляну. Лагерь был тих и пуст. Тела Моховицы и Прыжка лежали в своем последнем пристанище, сделанном из сухого папоротника. Он выскользнул из лагеря и понесся к месту, где рос дуб. Земля там была менее болотистая, чем на остальной территории. Моховица и Прыжок будут похоронены здесь, рядышком. У подножия дерева, спрятавшись от ветра, росли нежные белые цветы, цветы цвета снега, формой, напоминавшей каплю.
Удостоверившись, что вокруг никого нет, Рубец отломил один из подснежников на землю, он оборвал гладкие белые лепестки, оставив один только стебель. Потом кот свернул его и затолкал в комок мха, который откопал под корнями дерева. Взяв мох в зубы, он вернулся в лагерь. Никто не обратит внимания на целителя, несущего в зубах обычный комок мха.
Когда он вернулся в лагерь, вокруг уже началась обычная лагерная жизнь. Охотничьи патрули вернулись с хорошим трофеем свежей дичи. А бледный солнечный свет разбудил в соплеменниках аппетит. Рубец поздоровался с парой воителей, пока пересекал поляну. Когда он проходил мимо бревна, на котором предводители выступают перед соплеменниками, он разжал пасть, и из мха выпал стебель подснежника. Быстрым движением он выбросил мох и пнул его лапой так, чтобы тот закатился под кусты боярышника, с глаз долой.
- Смотрите! - закричал целитель, пристально глядя вниз, на бледно-зеленый стебель, лежащий у его лап. Тонкий, как волосок, он дрожал, еще не полностью распрямившись. - Кто принес это в лагерь?
Племя тут же собралось, окружив целителя.
- Это стебель подснежника. Они растут только под дубом, ведь так? - промяукал один из оруженосцев. Рубец поднял голову и посмотрел на соплеменников. Его лапы дрожали, ему пришлось вонзить когти в землю, чтобы хоть как-то унять дрожь.
- Это знак от Звездного племени, - объявил он. - Они хотят, чтобы мы знали, на кого пал их выбор в качестве нового предводителя племени Теней.